NUEVA YORK. Empapado por la lluvia, Alex Rodríguez preservó el buen humor en sus últimos momentos con un uniforme como jugador de los Yanquis.
La muy precipitada ceremonia que el equipo le preparó ayer para su adiós del Bronx había quedado desteñida por un aguacero y ráfagas de relámpagos, pero nada de eso perturbó al bateador designado de origen dominicano.
“El béisbol tiene una manera peculiar de darte un toquecito en el hombro cuando menos lo esperas para decirte que se acabó. Estoy en paz conmigo”, había dicho Rodríguez horas antes al partido contra Tampa Bay, su último con los Yanquis antes que le retiren del roster activo.
Junto a su familia
Su adiós en el Yankee Stadium, en el mes de agosto, estuvo muy lejos de las elaboradas giras de despedida que la franquicia más valiosa y laureada del béisbol le ofreció a Derek Jeter y Mariano Rivera, mitos de la organización que se retiraron en el último lustro.
Con un promedio al bate por debajo de .200 y necesitado de cuatro jonrones para alcanzar el exclusivo club de los 700, el toletero de 41 años de edad —odiado y amado por igual— pudo al menos tener la satisfacción de un último juego en casa que contó con la presencia de su madre y dos hijas. El legendario jonronero yanqui Reggie Jackson se encargó de acompañar a Lourdes Navarro, la madre de A-Rod. El panameño Rivera recibió tal vez la ovación más fuerte de la noche al ingresar al terreno junto a las hijas de Rodríguez, Natasha y Elle.
Cuando las gotas de lluvia arreciaron, al filo de las 7 de la noche, el acto adquirió tintes surreales.
Todos se apuraban para cumplir con lo previsto, incluyendo la entrega de una almohadilla al número 13.
Una especie de exilio
La percepción generalizada era que los Yanquis no despedían a Rodríguez con todos los honores. Lo estaban exiliando, por más que le estaban asignando hasta fin de año las funciones de asesor e instructor. Era su final en Nueva York dentro de una controversial trayectoria que incluyó una larga suspensión por dopaje, demandas y un campeonato de la Serie Mundial en 2009.
Relegado a la banca durante casi todo el último mes, el manager Joe Girardi puso a Rodríguez de titular en su alineación, como designado y tercero en el orden ofensivo ante Tampa Bay. Girardi se resistió a colocarle como defensor de la tercera base.
Era su partido número 2.784 en temporada regular en las mayores dentro de una carrera que comenzó con Seattle en 1994, que siguió en Texas en 2001 y luego con los Yanquis a partir de 2004.
¿Seguirá activo con otro equipo? ¿Miami? Rodríguez no ha descartado la posibilidad. Nueva York le debe algo más de 7,1 millones de dólares en salario por lo que queda de este año y 20 millones para el próximo, en el que vencerá su contrato de 275 millones por 10 campañas.
A-Rod dijo sentirse a gusto con las circunstancias de su adiós, y hasta agradeció a Hal Steinbrenner, el actual patriarca de la familia dueña del club.
“Con todas mis metidas de pata y lo mal que me porté, el hecho de que puedo salir por (esa) puerta, el que Hal me quiera como parte de la familia, eso es como batear 800 jonrones para mí”. Derek Jeter, Mariano Rivera, Jorge Posada y Andy Pettitte le enviaron mensajes de felicitación ayer. Álex no dijo que se retiraba. “Necesitaré una larga siesta, una recuperación y ver dónde la vida me lleva”, dijo, “pero ahora mismo le doy valía a tener este uniforme y para mí tener el uniforme de rayas es suficiente”.
Reconoce aportes de Javier y Fermín
Para Rodríguez, un 14 veces Todos Estrellas de 41 años caído en desgracia, lo que importan son los momentos positivos, pasados y presentes, que ha disfrutado en una carrera de 23 años que incluye tres premios de Jugador Más Valioso y muchos récords ofensivos.
“Estoy agradecido por tantas oportunidades y tanta gente buena que me ha ayudado. Pienso en gente como Lou Piniella, Stanley Javier, Félix Fermín, Kevin Long, Ken Griffey, Joey Cora, y tantos otros que me ayudaron”, dijo.
Curiosamente, en su lista d agradecimientos, A-Rod no mencionó a ningún empleado de los Yankees en su conversación del jueves con ESPNdeportes.
Lo que la gente no se imagina es el trabajo y esfuerzo que Álex ponía a diario. Felicidades, Álex”
Derek Jeter
Exparacorto de los Yanquis
Lo quiero, tanto como amigo y como compañero. Él era el paquete completo en ambos casos”
Mariano Rivera
Exrelevista de los Yanquis
