El Caribe es una zona muy vulnerable a terremotos, producto de su ubicación en la que confluyen la placa tectónica del Caribe con la norteamericana y la sudamericana. Sus efectos han marcado la historia de la región desde el punto de vista político, económico, social y cultural.
Uno de los terremotos de mayor impacto fue el que ocurrió el 12 de enero de 2010 en Haití. El devastador terremoto con una magnitud de 7.0 y con epicentro cerca de la capital, Puerto Príncipe provocó un enorme desastre. Provocó la muerte a más de 300,000 personas, más de 350.000 heridos, más de 1.5 millones de personas se quedaron sin hogar, la destrucción de gran parte de la infraestructura y enormes pérdidas económicas. Dieciséis años después, Haití -que también sufrió otro terremoto de gran magnitud en 2021 con más de 2.000 muertos, 329 desaparecidos y 12.763 heridos- aún enfrenta las secuelas de este evento, agravadas por la inestabilidad política y la crisis de seguridad.
Los terremotos se pueden estudiar desde diversos ámbitos. La interacción de este fenómeno con la sociedad lo aborda la historia ambiental. Con una mirada regional diversos estudios han abordado su impacto o se han escrito trabajos con una visión cronológica. Hay que destacar los trabajos de José Grases “La sismicidad histórica del Caribe”, 1971; “Relación cronológica de sismos destructores de América Central, lapso 1526-1900”, 1974; “Hacia la reconstrucción de la historia de los terremotos del Caribe”, 1986; “Terremotos destructores del Caribe, 1502-1990”, 1990. De igual forma, “Historia sobre la sismología del Caribe Septentrional” de Mario Octavio Cotilla Rodríguez, 2012. También, está entre otros el trabajo de Rogelio Altez, “Todo lo que se movió en 1812 en la placa del Caribe: sismos, volcanes y transmisión de energía”, 2005.
En el caso específico de Haití el devastador terremoto de 2010 ha generado algunos trabajos donde se analizan sus efectos. Está el texto “Terremoto en Haití: las causas persistentes de un desastre que no ha terminado” de Luis Rolando Durán Vargas, 2010; “El impacto del terremoto en Haití sobre la inmigración haitiana en República Dominicana”, de John Wooding, 2010. De igual forma, “El impacto económico del terremoto de Haití (2010) aumento de la vulnerabilidad y de la desigualdad económica de los hogares encabezados por mujeres” escrito por Montserrat Díaz-Fernández, Mar Llorente-Marrón, Paz Méndez-Rodríguez, 2022. También, “El terremoto de Haití 2010: una evaluación de la respuesta humanitaria: coordinación, financiamiento y reconstrucción” de Andrea Cavaletto, 2012.
En otros países de la región también se ha abordado el tema. En Jamaica se destaca el trabajo “Desastre y desorden: las autoridades locales frente al terremoto de Port Royal, Jamaica (1692-1722)” de Gonzalo Ramírez Sánchez, 2025. Sobre Cuba están los trabajos de Mario Octavio Cotilla Rodríguez “Terremotos de Cuba”, 1998; “El terremoto del 11 de junio de 1766 en Santiago de Cuba” publicado en 2000 junto con Agustín Udías Vallina y junto a Diego Córdoba Barba “The August 20, 1852 earthquake in Santiago de Cuba” en 2010.
En el caso de Puerto Rico entre otros trabajos hay que mencionar “Historia de los terremotos en Puerto Rico” de Luis Caldera Ortiz, 2016; “11 de octubre de 1918. El terremoto en Puerto Rico: Lecciones 100 años después”, 2018 de Lorna Gisela Jaramillo Nieves y “La experiencia vivida por parejas en los terremotos del 2020 en Puerto Rico: Un estudio fenomenológico” de Ruth Nina-Estrella, 2024.
La República Dominicana que se encuentra, geográficamente, en la parte norte de la placa del Caribe, justamente donde esta interactúa con la placa norteamericana y que cuenta con varias fallas geológicas significativas ha sentido los efectos de diversos terremotos como el de 1562, que destruyó Santiago y La Vega; el de 1751, en Azua; el de 1842, que afectó la ciudad de Santiago, el del 23 de septiembre de 1887, el del 4 de agosto de 1946, el 23 de septiembre de 2003, entre otros.
Sin embargo, a pesar de la vulnerabilidad del país y de los efectos de los terremotos a lo largo de la historia colonial y republicana el impacto en la dinámica económica, social y ambiental ha sido objeto de estudios limitados. Más allá de artículos en prensa o de referencias generales en cuanto a desastres naturales hay que mencionar el clásico trabajo de Domingo Martínez Barrio, titulado “Consideraciones sobre la historia sísmica de la República Dominicana”, 1946. Más reciente está el texto de la profesora de la Universidad de Sevilla María Eugenia Petit-Breuilh Sepúlveda titulado “El poder local en la gestión del desastre ocasionado por los terremotos en Santo Domingo en 1751”, en la obra Ante la “ira de Dios”. Naturaleza, desastres y respuestas en la América hispana, siglos XVIII y XIX publicado en el 2022 en el que la historiadora estudia el manejo de los funcionarios civiles y eclesiásticos de las consecuencias que provocaron los terremotos de 1751. Otro trabajo de la misma autora -realizado en el marco del proyecto Connected Worlds: The Caribbean, Origin of Modern World, This project has received funding from the European Union Horizon 2020- donde utiliza información de documentos del Archivo General de Indias, de la Biblioteca Nacional de España y bibliografía especializada es el artículo titulado “Conflictos sociales en Santo Domingo tras los terremotos de 1751: poder, pleitos y un traslado” publicado en la Revista ECOSUASD en 2023.
Otros textos son el de Javier Rodríguez titulado “Terremoto del 18 de octubre de 1751: ¿Hubo realmente un tsunami en Pueblo Viejo de Azua?”, 2019; “Situación histórica e instrumental de terremotos y maremotos producidos en la Hispaniola”, publicado en 2008 por Juan Chalas Jiménez y en el que se incluyen datos relevantes de los sismos históricos más importantes ocurridos entre 1562-1897.
A pesar de estos textos, es necesario seguir trabajando la historia de casos específicos de terremotos que han afectado el país desentrañando así las consecuencias económicas y sociales a largo plazo de estos fenómenos. En última instancia, este tema ofrece un campo de estudio que merece seguir trabajándose y constituye un reto de investigación sustancial para los historiadores dominicanos y caribeños.
Centro estudios caribeños. PUCMM.
