Cosas del pasado

Poco a poco la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA, por sus siglas en inglés) ha ido variando su criterio para enrolar deportistas en el sistema de becas educativas en los Estados Unidos.

Tomemos como ejemplo el baloncesto. Siendo estudiante en el año 2003, Lebron James fue sancionado por las autoridades después de recibir dos camisetas valoradas en $845 dólares, de una tienda en Cleveland, a cambio de que posara para unas fotografías.

LeBron apeló ante los tribunales y un juez redujo la penalización a una suspensión de dos partidos, que le permitió terminar su último año y llevar a su escuela al campeonato estatal.

Desde antes de eso las críticas eran dirigidas a las universidades, porque de becar a los jugadores para que defiendan sus colores en la cancha ganando prestigio, pasaron a producir dinero con los campeonatos realizados en arenas llenas de público, y con transmisión en televisión nacional.

Hoy la NCAA permite a los atletas universitarios tener agentes para que los representen en asuntos relacionados con su nombre e imagen, una política implementada en julio del 2021.

Anteriormente, cualquier acuerdo con un agente hacía que el atleta perdiera permanentemente su elegibilidad amateur. Los cambios de reglas permiten a los atletas universitarios monetizar su marca personal y contratar asesores profesionales para negociar acuerdos de patrocinio, sin poner en peligro su estatus.

Pero las cosas no se han quedado ahí. Ahora los propios entrenadores se quejan de no tener las reglas claras. John Calipari, hoy entrenador de Arkansas, y quien fuera coach de Karl Towns en la universidad de Kentucky, se quejó de las reglas de elegibilidad en la NCAA después de que Baylor fichara a James Nnaji.

El nigeriano, con siete pies de altura, jugó cinco temporadas con el FC Barcelona en el baloncesto español y luego fue seleccionado por Detroit Pistons en el sorteo de la NBA del 2023. Sin embargo, nunca firmó un contrato estándar en la liga.

Otro ejemplo de la evolución en el tema, es que hoy los peloteros que fueron dejados libres por las academias, pueden volver al sistema educativo a optar por becas.

Definitivamente las cosas están cambiando y los deportistas amateurs son cosa del pasado.