Existen 200 tipos de demencias: cuáles son las 5 formas más habituales

La demencia es una enfermedad que despierta mucho temor pero también interés, en la búsqueda de estar alertas ante los primeros síntomas y controlar su avance mediante un diagnóstico y tratamiento adecuados. Según la organización benéfica Race Against Dementia la demencia afecta el cerebro y provoca problemas de memoria, pensamiento y comportamiento. Al tratarse de una enfermedad progresiva empeora con el tiempo.

Si bien el Alzheimer es la demencia más conocida y representa la mayoría de los casos, existen al menos 200 tipos diferentes de esta enfermedad, cada uno con sus propios síntomas, causas y tratamientos.

El doctor Alejandro Andersson, médico neurólogo, director médico del Instituto de Neurología Buenos Aires, INBA explicó a Infobae: “La demencia es un cuadro de deterioro cognitivo -de cualquier causa-. Es la persona que era normal, tanto mental como cognitivamente, y que dejó de serlo por alteración o pérdida de su memoria, orientación, juicio, inteligencia ejecutiva, etc… Demencia es un ‘paraguas’ que agrupa a todas las causas. La enfermedad de Alzheimer es responsable de aproximadamente las dos terceras partes de la demencia. Pero hay muchas otras causas: neurodegenerativas, vasculares, infecciosas, autoinmunes, traumáticas. neoplásicas, etc.”.

Con más de 200 tipos de demencia, cada variante presenta desafíos únicos en términos de síntomas, causas y tratamientos

De acuerdo al doctor Lisandro Olmos, especialista en rehabilitación neurológica y director de Rehab Center, “la demencia es un término que se utiliza globalmente para describir un conjunto de síntomas cognitivos y conductuales que afectan fundamentalmente las habilidades sociales, memoria y pensamiento y pueden ser ocasionadas por múltiples enfermedades que tienen en común muchos síntomas, que interfieren en la vida diaria de las personas”, expresó a Infobae.

Y añadió que los síntomas más frecuentes son los cambios cognitivos: “La pérdida de memoria; dificultades para comunicarse, para encontrar las palabras; en las capacidades visoespaciales, como perderse mientras se conduce; trastornos para resolver problemas o en la capacidad de razonamiento abstracto; dificultades para resolver tareas complejas, para planificar y organizarse; en el control de los movimientos, confusión y desorientación; cambios en la personalidad y asociaciones con depresión, ansiedad, agitación y comportamiento inapropiado que también pueden acompañar a muchos de los síntomas cognitivos enumerados anteriormente”.

De acuerdo al doctor Andersson, los síntomas se presentan según el tipo de demencia que la persona tenga, pero son comunes a prácticamente todas las demencias e incluyen desde problemas cognitivos hasta la pérdida de memoria. “Esta la advierten la familia, los amigos, en el trabajo. La persona se transforma en un repetidor, repite las cosas, puede tener dificultades para razonar, para hacer las tareas habituales del trabajo, en la inteligencia ejecutiva, problemas para planificar y para organizarse”.

La demencia por cuerpos de Lewy, caracterizada por síntomas de parkinsonismo y alucinaciones, representa un desafío en el diagnóstico y tratamiento (Imagen Ilustrativa Infobae)

Pero no todas son manifestaciones cognitivas también puede haber cambios psicológicos. Agregó Andersson: “La persona puede tener cambios de personalidad. Uno piensa que están deprimida y en realidad es la primera etapa de una demencia así como a veces es la primera etapa de la enfermedad de Parkinson. Particularmente las demencias frontotemporales suelen tener comportamientos que no se ajustan al marco social”.

Las principales 5 demencias

Existen distintas demencias, según Race Against Dementia, desde afecciones reversibles como el síndrome de Wernicke- Korsakoff (en la que el consumo excesivo de alcohol afecta la capacidad de la persona para absorber la vitamina B1, lo que provoca problemas de memoria), la hidrocefalia, que ocurre cuando hay una acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo en las cavidades del cerebro hasta formas devastadoras como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, un trastorno poco común causado por proteínas priónicas anormales que dañan las células nerviosas.

Entre las demencias más frecuentes se encuentran:

1. Alzheimer. Según Race Against Dementia, representa entre el 60 y el 80 por ciento de todos los casos de demencia. El doctor Andersson explicó que es una enfermedad de comienzo muy gradual, “siempre evoluciona lentamente, tanto en la fase preclínica como en la clínica. En la fase preclínica se van muriendo las neuronas, porque se va acumulando sobre ellas el beta amiloide, que destruye de a poco el esqueleto interno de las neuronas, que se van muriendo”.

El primer signo de este cuadro en Bruce Willis fue la afasia, que es un problema del lenguaje que afecta a la comunicación fluida de la persona (The Grosby Group)

2. Demencia frontotemporal. Es la enfermedad que afecta al actor Bruce Willis. “Es un tipo de demencia que afecta, como su nombre lo indica, los lóbulos frontales y temporales y estas áreas están asociadas a las características de personalidad, por lo cual su daño genera trastornos en la personalidad de las personas en la conducta, el lenguaje y en el comportamiento con alteraciones del pensamiento crítico, el juicio, el lenguaje y el movimiento”, dijo Olmos.

La dificultad creciente para usar y entender el lenguaje escrito y hablado, como tener problemas para encontrar la palabra correcta o para nombrar objetos son algunos de los síntomas. Otros signos son es tener un habla vacilante que puede sonar telegráfica y cometer errores en la construcción de frases

3. Demencia con depósitos de cuerpos de Lewy. “Es uno de los tipos más comunes de demencia cuyos síntomas más importantes incluyen los trastornos físicos y problemas de coordinación, temblor, rigidez, que se denominan como parkinsonismo y también la presencia de alucinaciones visuales y problemas, por supuesto, en la capacidad de concentración y atención”, expresó Olmos.

El Alzheimer, la forma más común de demencia, representa hasta el 80% de los casos y se caracteriza por la pérdida gradual de memoria (Imagen Ilustrativa Infobae)

De acuerdo al doctor Andersson: “La demencia con depósitos de cuerpos de Lewy es una enfermedad degenerativa en el mismo sentido que el Alzheimer. Genera daño en las neuronas y, por tanto, también provoca una demencia. El Alzheimer es la primera causa de la demencia; la demencia con cuerpos de Lewis ocuparía el segundo lugar en cuanto a las enfermedades neurodegenerativas”.

Y agregó: “Se caracteriza porque se acumula entre las neuronas una proteína conocida como cuerpos de Lewy; en la enfermedad de Alzheimer se acumula otra proteína que se llama beta amiloide”.

El doctor expresó que esta enfermedad compromete a las personas de más de 60 años, afecta más a los hombres que a las mujeres y la genética juega un papel importante. “Si tenemos un paciente con esta enfermedad en el grupo familiar la chance para el resto es mayor”, advirtió.

Este tipo de cuadro no tiene un tratamiento específico, explicó Andersson, “pero se usan, como en la enfermedad de Alzheimer, los inhibidores del acetilcolinesterasa, que son los medicamentos que aumentan la cantidad de un neurotransmisor llamado acetilcolina entre las neuronas para mejorar su conexión y los circuitos de la memoria; también se suelen prescribir los medicamentos que usan para el Parkinson, para mejorar la movilidad y después hay otros fármacos que se utilizan para tratar los trastornos de la conducta y del sueño. Así que es una medicación un poco sintomática porque no tenemos algo específico para tratarla”.

Para la prevención de demencias es muy importante desarrollar capacidades intelectuales, habilidades sociales y cognitivas, llevar una dieta saludable y practicar actividad física fundamentalmente aeróbica como running, ciclismo o remo (Crédito: Getty)

4. Demencia vascular. En este caso, el deterioro cerebral es causado por el daño a los frágiles vasos sanguíneos que suministran al cerebro el oxígeno y los nutrientes que necesita para seguir funcionando. El daño puede ser causado por pequeños coágulos de sangre, que pueden provocar mini accidentes cerebrovasculares, o por el engrosamiento gradual de las paredes de los vasos sanguíneos del cerebro, lo que reduce el flujo sanguíneo y provoca la muerte celular.

Los síntomas de la demencia vascular pueden incluir problemas de memoria, lenguaje, toma de decisiones y coordinación. Según Andersson, este tipo de demencia se genera por problemas circulatorios vasculares del cerebro que causan daño de las neuronas.

Estos riesgos para la salud cerebral también se presentan en otros deportes como fútbol, fútbol americano y boxeo (AFP)

5. Demencia mixta. El doctor Olmos la definió como la asociación de múltiples formas de demencia entre las que se incluyen la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia por cuerpos de Lewy.

“Se refiere a pacientes que tienen cierta cantidad de infartos cerebrales, pero por lo que uno ve en las resonancias de base se le suma la enfermedad de Alzheimer. Cuando uno tiene el cerebro completamente sano tolera cierta cantidad de trastorno vascular, pero cuando está lesionado porque presenta Alzheimer cualquier pequeño infarto es la gota que rebasa la copa y entonces genera deterioro cognitivo. A esto se le dice demencia mixta”.

Además de las cinco demencias más frecuentes mencionadas, el doctor Olmos señaló que también es importante mencionar la encefalopatía traumática crónica “como una causa de demencia en personas que han desarrollado actividades que han generado a lo largo de su vida múltiples traumatismos de cráneo repetitivos, entre ellas la práctica de deportes como el boxeo, fútbol americano y otros deportes de contacto”.