Este 14 de julio se conmemoran 24 años del fallecimiento de Joaquín Balaguer, expresidente de la República Dominicana y una de las figuras más influyentes de la historia política nacional. Más de dos décadas después de su muerte, numerosas carreteras, presas, hospitales, parques, teatros y otras infraestructuras construidas durante sus gobiernos continúan en funcionamiento, manteniendo vigente un legado que sigue siendo objeto de análisis y debate en el país.
Joaquín Balaguer nació el 1 de septiembre de 1906 en Santiago de los Caballeros y es considerado una de las figuras. Gobernó el país durante 22 años, en distintos períodos comprendidos entre 1961 y 1996.
La transformación de la infraestructura nacional
Durante sus gobiernos se ejecutaron importantes proyectos viales que cambiaron la conectividad del país. Entre las principales obras se encuentran la ampliación de la autopista Duarte, la carretera Sánchez, las avenidas 27 de Febrero, John F. Kennedy, Luperón, Núñez de Cáceres, Anacaona y el Expreso V Centenario, además de numerosos puentes y caminos vecinales.
En materia hidráulica se construyeron presas como Valdesia, Hatillo, Jigüey, Sabana Yegua, Tavera-Bao, Sabaneta, Rincón y López-Angostura, así como decenas de canales de riego, entre ellos el Marcos A. Cabral, en Peravia, y el Ysura, en el valle de San Juan.
Obras que marcaron el desarrollo del país
Las administraciones de Balaguer impulsaron la construcción de importantes edificaciones que aún forman parte del patrimonio nacional.
Entre ellas destacan el Centro Olímpico Juan Pablo Duarte, construido para los XII Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1974; el Teatro Nacional Eduardo Brito; el Teleférico de Puerto Plata; el Jardín Botánico Nacional Dr. Rafael M. Moscoso; el Parque Zoológico Nacional; el Acuario Nacional; el Hospital General de la Plaza de la Salud y el Centro de Diagnóstico, Medicina Avanzada y Telemedicina (Cedimat).
También se levantaron el Gran Teatro del Cibao, el Palacio de Justicia y el Palacio de los Deportes de Santiago, la Basílica Catedral Nuestra Señora de La Altagracia, el Faro a Colón, el Aeropuerto Internacional Gregorio Luperón, la Catedral de la Inmaculada Concepción de La Vega, además del Museo Nacional de Historia Natural, la Biblioteca y Museo del Hombre Dominicano y los parques Mirador Sur, Mirador Norte y Mirador Este.
Impulso al turismo y al medio ambiente
Durante sus gobiernos se fortaleció el sector turístico con la creación de la entonces Dirección General de Turismo y el desarrollo de proyectos como Playa Dorada, en Puerto Plata; Casa de Campo, en La Romana; y Bayahibe, en La Altagracia.
Asimismo, promovió la conservación ambiental mediante la creación de importantes áreas verdes y espacios destinados a la investigación y protección de la biodiversidad, entre ellos el Jardín Botánico Nacional, el Parque Zoológico Nacional y los parques Mirador.
Educación, salud y desarrollo social
Las administraciones de Balaguer impulsaron la construcción de cientos de escuelas, liceos, hospitales y clínicas rurales en distintas provincias del país.
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Durante ese período también fueron aprobadas nuevas universidades y se desarrollaron programas de asistencia social dirigidos a familias de escasos recursos, incluyendo la distribución de alimentos, medicamentos en boticas populares y juguetes durante las festividades navideñas y del Día de Reyes.
Agricultura y producción nacional
Los gobiernos de Balaguer priorizaron el desarrollo del campo mediante programas de reforma agraria, la construcción de canales de riego y el fortalecimiento de la producción agrícola.
Además, durante su gestión la industria azucarera alcanzó altos niveles de exportación gracias a acuerdos comerciales con Estados Unidos.
Reformas institucionales
Durante sus administraciones se promulgó la Constitución de 1966, vigente durante 28 años, así como importantes reformas al Código de Trabajo y al Código Tributario, normas que establecieron nuevas bases para la legislación laboral y la recaudación fiscal del país.
Diversos historiadores destacan que durante sus gobiernos aumentó la participación de mujeres en cargos públicos que tradicionalmente eran ocupados por hombres.
Asimismo, numerosos jóvenes fueron designados en posiciones de alta responsabilidad dentro del Estado.
Un legado que sigue generando debate
Los seguidores de Joaquín Balaguer sostienen que fue el presidente que más obras públicas construyó en la historia dominicana y resaltan que muchas de ellas continúan prestando servicio al país.
También valoran su política de fortalecimiento del campo, el impulso a la infraestructura, la educación, el turismo y el desarrollo institucional.
Sin embargo, sus gobiernos también han sido objeto de críticas por denuncias de violaciones a los derechos humanos, persecuciones políticas y asesinatos de opositores, aspectos que forman parte del debate histórico sobre su figura.
