Major League Baseball volvió a poner sobre la mesa una de las reformas más sensibles para el béisbol dominicano. En la sesión de negociación del nuevo convenio colectivo celebrada el jueves, los dueños de equipos propusieron instaurar un draft internacional de 12 rondas y elevar la edad mínima de firma de los amateurs internacionales, una iniciativa que transformaría de raíz la manera en que se descubren y contratan a los prospectos de la isla.
Bajo el modelo planteado, la edad de firma subiría a los 18 años cumplidos al 1 de septiembre del año del draft, frente a los 17 que rige hoy en el papel. En la práctica dominicana, donde el mercado firma de facto a los 16, el salto sería todavía mayor. La liga propone además mantener el gasto en 200 millones de dólares en el primer año y un sistema de bonos predeterminados según la posición de selección.
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El principal argumento de MLB es que el sistema actual se ha corrompido. Según la liga, desde hace años los equipos cierran acuerdos verbales con jugadores de apenas 10 u 11 años, sobre todo en República Dominicana y Venezuela, una práctica que considera demasiado arraigada para combatirla solo con investigaciones. Un draft con bonos fijos, sostiene, eliminaría esos “apalabreos” y haría que los jugadores fueran elegidos por talento y mérito.
La propuesta incluye, específicamente para República Dominicana, un paquete de protecciones: un código de conducta para los entrenadores independientes, los buscones, la prohibición de comprar participaciones en el futuro bono de un jugador o de prestar dinero a su familia usando ese bono como garantía, suspensiones de por vida y sanciones penales para quien suministre sustancias prohibidas a menores, y la obligación de que los jóvenes permanezcan inscritos en programas educativos aprobados por las autoridades. La liga sumaría también un combine médico y de scouting para los 300 mejores prospectos internacionales cada año.
Lo que perderían los prospectos
Para los jóvenes dominicanos, el cambio tendría costos claros. Con un sistema de bonos predeterminados desaparecería la negociación en mercado abierto, donde hoy un prospecto de élite puede disparar su bono. El sindicato de peloteros, que rechazó la propuesta, calcula que las medidas eliminarían más de 1,000 millones de dólares en ingresos para los jugadores en los próximos cinco años, con una reducción cercana a los 400 millones solo entre 2026 y 2027.
A eso se suma un vacío en el calendario: el primer draft no se celebraría antes de septiembre de 2027 ni después de marzo de 2028, lo que según la MLBPA borraría por completo un período anual de firmas y dejaría sin estrenar a miles de jóvenes. Y firmar a los 18 en lugar de los 16 retrasaría tanto el primer cheque como, eventualmente, la llegada a la agencia libre.
El golpe al modelo de los buscones es otro frente delicado, porque son ellos quienes, en buena parte, financian el entrenamiento de los menores a cambio de una porción del bono futuro, justo la práctica que la propuesta busca prohibir.
La dimensión del tema para República Dominicana es enorme. De los 948 jugadores que abrieron la temporada en los rosters del Día Inaugural, 153 procedían de RD y Venezuela, y casi todos llegaron a través del sistema internacional, entre ellos figuras como Juan Soto, Ronald Acuña Jr. y Vladimir Guerrero Jr.
No es la primera vez que la idea llega a la mesa: la MLBPA ya había rechazado un draft internacional en 2022. Con el convenio colectivo actual venciendo el 1 de diciembre de 2026 y meses de negociación por delante, la propuesta de los dueños es apenas un primer movimiento. Pero su sola aparición vuelve a encender el debate sobre el futuro de la principal cantera de talento del béisbol mundial.
