La Habana. Estados Unidos emitió nuevas normas para relajar el embargo a Cuba, entre ellas una que permitirá un aumento exponencial de los viajes de estadounidenses a la isla, aunque el turismo sigue prohibido sobre el papel, y otra para que ciudadanos e instituciones cubanos puedan hacer transacciones en dólares.El gobierno de Estados Unidos también eliminó la prohibición que pesaba sobre Cuba para acceder al sistema bancario internacional. Este impedimento, para recibir o hacer pagos internacionales, incluso si requerían pasar momentáneamente por el sistema bancario norteamericano, había paralizado la capacidad de la isla para comerciar con terceros países y se había convertido en un obstáculo importante en el intento de Estados Unidos de normalizar sus relaciones con el gobierno de La Habana.
“La base de nuestra política es que al aflojar estas restricciones estamos en mejores condiciones de involucrarnos con el pueblo cubano, para apoyarlos y para construir puentes entre los dos países”, dijo Ben Rhodes, asesor adjunto de Seguridad Nacional. “Creemos profundamente que esto se hace en el interés nacional de Estados Unidos”. También abre la posibilidad para que los ciudadanos cubanos devenguen salarios en Estados Unidos, siempre y cuando no paguen los llamados impuestos especiales en Cuba, una medida diseñada específicamente para atletas, artistas e intérpretes que serán los beneficiarios potenciales de la determinación. Hasta el martes, sólo los cubanos que habían iniciado el proceso de emigrar a Estados Unidos legalmente podrían ganar dinero en ese país, más allá de un pequeño estipendio.
Las Grandes Ligas está negociando con los gobiernos de Estados Unidos y Cuba la creación de un mecanismo legal para que los jugadores cubanos de béisbol puedan jugar en Estados Unidos sin tener que abandonar su país, lo que elimina la necesidad que tenían algunos de los más talentosos beisbolistas de usar los servicios de traficantes de personas para poder llegar a la liga profesional de béisbol de ese país.
Con el anuncio del martes, los estadounidenses ahora podrán hacer viajes personales e individuales a Cuba, en lugar de los costosos viajes en grupo, siempre y cuando llenen una forma donde señalen que su viaje es para propósito educativo y no turístico. Se espera que la medida ayude a llenar la demanda de vuelos directos que las aerolíneas estadounidenses esperan lanzar en los próximos meses.
Aunque antes los viajeros estaban obligados a guardar registros de lo que hicieron en Cuba durante cinco años, ahora no tendrán que hacerlo, salvo que el gobierno lo pida expresamente.
El gobierno de Obama había permitido realizar viajes independientes para propósitos específicos como el apoyo a las organizaciones religiosas o participar en eventos deportivos. Pero ahora se espera un impacto mucho mayor con el anuncio del martes debido a que la definición de “viajes educativos” es tan amplia que incluye prácticamente cualquier actividad que no sea estar acostado en una playa tomando mojitos.
Los viajes de los estadounidenses a Cuba casi se duplicaron el año pasado, a más de 160,000, y se espera que con la medida del martes aumente entre el 10% y el 20% más, lo que ayudaría a llenar como máximo unos 110 vuelos comerciales que a diario se harían entre ambos países más tarde en 2016. “Es lo más parecido a crear un vuelo directo”, dijo Tom Popper, presidente de insightCuba, una de las empresas más grandes que organiza viajes de Estados Unidos a Cuba. “El mensaje para la mayoría de los estadounidenses de que las restricciones de viaje realmente se han relajado se verá con más claridad. Creo que vamos a ver otra oleada de personas interesadas” en viajar. La eliminación del requisito de viajar en una excursión grupal podría costarle al gobierno cubano millones de dólares en ingresos al año y, al mismo tiempo, permitir a los viajeros estadounidenses ver la realidad de Cuba de una manera mucho más independiente que antes.
Presidente de EE.UU. llega el domingo
Obama llega el domingo a La Habana y se espera que haga un llamado para eliminar el embargo que, durante casi seis décadas, ha pesado sobre Cuba. Su administración ha eliminado una cantidad inimaginable de restricciones a los viajes y al comercio a través de una acción ejecutiva. La prohibición de hacer transacciones internacionales que pasaran por el sistema bancario estadounidense, aunque sea por un segundo, había obstaculizado seriamente la capacidad de Cuba de ser parte del comercio internacional. Muchos bancos se habían negado a hacer cualquier tipo de negocio con la isla debido al temor a las demandas en Estados Unidos, que le han costado a algunos bancos cientos de millones de dólares en multas.
