SANTIAGO, Cuba (AP) — El Papa Benedicto XVI llega a Cuba en la que constituye la primera visita de un Pontífice a la isla en 14 años.
El Santo Padre aterrizó en el aeropuerto de Santiago, la segunda ciudad cubana ubicada al oriente del país. La visita de Benedicto XVI busca fortalecer a la iglesia Católica como interlocutora política del gobierno comunista de la isla, mientras que muchos esperan que su arribo impulse los cambios económicos, sociales y políticos que ya están en marcha.
A su arribo, fue recibido en la pista de aterrizaje por el presidente cubano Raúl Castro, vestido de civil. El Papa caminó en una alfombra roja en medio de honores militares.
Su arribo se producirá apenas días después de declarar antes de arribar a México, donde hizo su primera parada en su gira por la Latinoamérica que habla español, que el marxismo como ideología «no responde ya a la realidad» y que «se tienen que encontrar nuevos modelos, con paciencia y en una forma constructiva».
Perseguida durante los años 60 tras el triunfo de la revolución cubana en enero de 1959, cuando muchos sacerdotes se convirtieron en militantes de grupos contrarrevolucionarios, la iglesia quedó al margen del poder y la vida social de la nación caribeña.
Se nacionalizaron las escuelas religiosas, se expulsaron a los prelados de los hospitales y se eliminó su presencia de los medios de comunicación. En 1959, había 700 sacerdotes para seis millones de habitantes en Cuba. Actualmente hay 300 para 11,2 millones.
Pero desde comienzo de los 90, una apertura religiosa volvió a darle aliento a las iglesias, entre ellas a la católica.
En 1998, la isla testificó la primera visita de un Papa desde el triunfo de la Revolución con el arribo de Juan Pablo II, lo que permitió, por ejemplo, que la Navidad fuera declarada nuevamente un festivo nacional.
Ya desde comienzo de los 90 se eliminaron las referencias al ateísmo en la Constitución y se aceptaron a los católicos y otros creyentes en el seno del Partido Comunista.
El gobierno, incluso, permitió la construcción de un seminario, a cuya inauguración asistió el presidente Raúl Castro al tiempo que se restauraron algunas parroquias, pero con todo los católicos están lejos de ser mayoritarios en la isla y se calculan que son un 10% de la población.
