La inflación y el alza en el costo de la vida han vuelto a resurgir en las encuestas de opinión política como uno de los principales problemas del país. En la Mark Penn – SIN de enero de este año, se preguntó sobre “cuál es el problema más importante que enfrenta el pueblo dominicano en estos momentos. El “costo de la vida, inflación” aparece en la segunda posición con un 12.4%, por debajo de “la criminalidad y la delincuencia” que encabeza el pelotón con 45.5%. En la Gallup-HOY, también de enero del 2015, se preguntó “¿cuáles diría usted que son los tres (3) principales problemas que tenemos hoy en el país”? La “inflación-alza en el costo de la vida” aparece en segundo lugar con 54%, por debajo de la delincuencia (56.2%). Más importante aún, ese 54% revela un repunte con relación al 43.9% que obtuvo “la inflación-alza en el costo de la vida” en la Gallup-HOY de julio del 2015.
Cualquier observador quedaría perplejo ante estas respuestas en un país que el año pasado cerró con una inflación de apenas 2.3%. El observador podría comprobar, realizando un par de “focus-group”, que los dominicanos no están locos. Descubriría que “la inflación- alza en el costo de la vida” reaparece con fuerza como problema en el país debido a lo que sucedió en el 2015 con el precio del plátano y del pollo.
Para realizar el análisis observemos el precio del plátano en las fechas del trabajo de campo de las encuestas Gallup-HOY. El precio promedio del plátano Barahonero en los supermercados, que en la semana del 29 de junio al 3 de julio del 2015 había promediado RD$19.35 según el Ministerio de Agricultura (MINARD), promedió RD$28.80 durante los días 26-27 de enero del 2016. El pasado 12 de febrero, había descendido a RD$17.47.
En el caso de la libra de pollo procesado fresco, el precio promedio era de RD$64.00 en la semana del 29 de junio al 3 de julio del 2015. El precio promedio subió a RD$69.00 el 26 de enero del 2016 y se situó a RD$67.16 el pasado 12 de febrero.
¿Aumentaron los precios del plátano y del pollo debido a que el Banco Central emitió dinero inorgánico para financiar el déficit del sector público? No. ¿Debido a que la reforma tributaria estableció el Itbis a esos productos? No. ¿Debido a que los precios de los combustibles subieron y por tanto, los costos de producción y transporte se dispararon? No. ¿Debido a que la tarifa eléctrica subió? No. ¿Pueden achacarse semejantes aumentos en los precios del plátano y del pollo al aumento de 1.02% en la tasa de interés sobre préstamos bancarios ocurrido entre julio del 2015 y enero del 2016? Tampoco.
Los “Bonnie and Clyde” del caso son El Niño y Erika. En el caso del plátano, por ejemplo, la producción cayó significativamente debido a la sequía del 2014-2015, la peor en las últimas décadas. En Costa Rica, por ejemplo, la denominaron como la peor en los últimos 85 años. Para que se tenga una idea, las precipitaciones de lluvia durante el 2014-2015 promediaron 1,048 milímetros en la estación meteorológica de Santo Domingo. En el período 1976-2015 no existe otra combinación de dos años seguidos que registre menor nivel promedio de precipitaciones. Esa sequía, provocada por el fenómeno de El Niño, y las devastaciones de platanales provocadas a finales de agosto del 2015 por la Tormenta Erika, tuvieron un efecto negativo sobre la producción de plátanos. Mientras en enero-octubre del 2014 se produjeron 2,328.6 millones de unidades de plátano, en ese mismo período en el 2015 la producción fue de sólo 1,848.9 millones, para una caída de 20.6%.
En el caso del pollo, El Niño se dejó sentir con fuerza, no por las lluvias que se llevó sino por el calor nos dejó. En el 2015, según los registros de la Oficina Nacional de Meteorología, se verificó la temperatura máxima promedio más elevada de los últimos 40 años. En el caso de la estación meteorológica de Santo Domingo, la temperatura máxima promedio fue de 31.8 grados, la más alta del período 1976-2015. El calor que afectó al país en el 2015, provocó un aumento en las pérdidas por muerte de pollos, limitando el crecimiento de la oferta a sólo un 1%, muy por debajo del crecimiento de 7.9% del 2014. En diciembre del 2015, la demanda de carne de pollo aumentó a 18.6 millones de unidades, en parte por los ahorros de RD$76,091 millones en compra de combustibles percibidos por los dominicanos en el 2015 y el crecimiento de 9.3% en la llegada de turistas. Con una oferta mensual promedio de sólo 15.6 millones, el aumento de precios era previsible.
En el caso del plátano, el Gobierno tomó la decisión correcta al autorizar importaciones de plátano, pero evitando orígenes que pudiesen introducir plagas a nuestro territorio capaces de afectar la producción futura. Por eso el precio del plátano ha comenzado a bajar, situándose ya por debajo del precio promedio vigente en julio del 2015.
Resulta perfectamente entendible que la oposición esté tratando de sacar partido frente a este aumento transitorio que se verificó en los precios del plátano y del pollo. Nadie debe rasgarse las vestiduras por ese aprovechamiento. Una llamada de alerta, sin embargo, parece necesaria. El tema de la inflación y el alza en el costo de la vida no parece ser uno de los puntos fuertes que puede exhibir la oposición si echamos un vistazo al comportamiento de la inflación y/o alza en el costo de la vida en los últimos 50 años.
¿Qué se observa cuando se analizan los datos? Primero, que el Gobierno de Danilo Medina es el gobierno de los últimos 50 años que exhibe la menor tasa de inflación o alza en el costo de la vida anual promedio (2.92%). Segundo, que los gobiernos del PLD exhiben las menores tasas de inflación o alzas en el costo de la vida anual promedio entre todos los gobiernos de los últimos 50 años. Tercero, que el Gobierno de Danilo Medina es el que registra el mayor aumento anual promedio en el salario mínimo real (6.21%) en los últimos 50 años. Cuarto, que los gobiernos del PLD son los que exhiben los mayores aumentos anuales promedio en el salario mínimo real en los últimos 50 años. Quinto, que en el 2013-2015, la República Dominicana, bajo el Gobierno de Danilo Medina, tuvo la inflación más baja entre todos los países de la región no dolarizados. Y sexto, que tocar la tecla de la inflación y el alza en el costo de la vida, podría convertirse en un “boomerang” para la principal opción opositora.
