Los huracanes han dejado una profunda huella en la historia del Gran Caribe, que se ve afectado por estos fenómenos desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre, durante la temporada oficial de huracanes del Atlántico. Han influido significativamente en las culturas y las creencias religiosas de los pueblos indígenas que habitaron la región antes de la llegada de los colonizadores, tal como se puede interpretar en la obra “El huracán. Su mitología y sus símbolos” del antropólogo cubano Fernando Ortiz y en el artículo “Osa Mayor: la idealización del huracán de Mesoamérica a las Antillas” del historiador Sebastián Robiou Lamarche.
Los huracanes han marcado la historia del Gran Caribe. Desde Galveston (1900), San Felipe II o Huracán Okeechobee (1928), Allen (1980), Gilbert (1988), pasando por Mitch (1998), Jeanne (2004), Katrina (2005), Ike (2008), hasta Sandy (2012), Irma (2017), María (2017), Ian (2022), Helene (2024) entre muchos otros, han causado pérdidas humanas, además de tener un impacto en los ámbitos económico y social.
Los huracanes se pueden estudiar desde diversos ámbitos. La interacción de este fenómeno natural con la sociedad lo aborda la historia ambiental. Con una mirada regional diversos estudios recientes abordan su impacto. Digno de mencionar son los trabajos “Ocurrencia de ciclones tropicales en el Mar Caribe y sus impactos sobre Centroamérica” (2011) de Eric Alfaro Martínez y Adolfo Quesada Román; “El impacto social de algunos ciclones tropicales en América Central durante el siglo XX a través del análisis de fuentes hemerográficas” (2015) de Ronald Díaz Bolaños y Eric Alfaro Martínez. Además, “Análisis del impacto de los ciclones tropicales en la Cuenca del Caribe según fuentes hemerográfica (1870-2007)” (2015) de Flora Solano Chaves, Eric Alfaro Martínez y Ronald Díaz Bolaños; “Ciclones tropicales en el Atlántico-Caribe. Un balance desde la historia climatológica” (2025) de Yanina Ruiz Siles; entre otros.
También es relevante destacar la obra de Matthew Mulcahy, profesor asociado de historia en el Loyola College de Maryland. Desde una visión regional sus obras “Weathering the storms: Hurricanes and risk in the British Greater Caribbean”, 2004; “Hurricanes, poverty, and vulnerability: An historical perspective”, 2005; “Hurricanes and society in the British Greater Caribbean, 1624-1783”, 2008 constituyen un aporte significativo a la historia ambiental del Caribe. Este último trabajo aborda la forma en cómo los huracanes, una fuerza ambiental temida para los colonos europeos, dieron forma a la sociedad, la economía y la vida en el Caribe británico. La obra analiza los desafíos que enfrentaron las colonias ante estos desastres, desde la destrucción de cosechas y el daño a las plantaciones hasta la interrupción del comercio y los efectos en la vida de esclavos y colonos.
Otro autor que hace significativos aportes a la historia ambiental del Caribe estudiando los huracanes es el historiador Stuart B. Schwartz profesor emérito de la Universidad de Yale. Su obra incluye “Differential Disasters. The 1928 Hurricane and the Shaping of the Circum–Caribbean Region”, 2007; “Los huracanes y la formación de las sociedades circumcaribeñas”, 2009; “Sea of storms: a history of Hurricanes in the greater Caribbean from Columbus to Katrina”, 2015, obra que fue ampliada y publicada en 2018 con el título “Mar de tormentas: una historia de los huracanes en el Gran Caribe desde Colón hasta María”. Este valioso trabajo ofrece un análisis minucioso de cómo los huracanes han influido en la historia económica y social del Gran Caribe, explorando además el papel de la ciencia y la política en la gestión y percepción de tales desastres a través del tiempo.
La República Dominicana que se encuentra, geográficamente, en la ruta de ciclones tropicales también se ha visto afectada por huracanes que han marcado su historia. Huracanes como San Ciriaco (1899), San Zenón (1930), David (1979), Allen (1980), Gilbert (1988), Georges (1998), Jeanne (2004), Fiona (2022) entre muchos otros han tenido un gran impacto político, económico y social.
Sin embargo, a pesar de la vulnerabilidad del país a estos fenómenos y de los efectos de los huracanes a lo largo de la historia precolombina, colonial y republicana el impacto en la dinámica económica, social y ambiental ha sido objeto de pocos estudios. Mas allá de artículos en prensa, textos puramente meteorológicos o de referencias generales en cuanto a desastres naturales hay que mencionar el trabajo del historiador Frank Moya Pons con su obra “El ciclón de San Zenón y la “patria nueva”. Reconstrucción de una ciudad como reconstrucción nacional” publicada en 2007 en el que analiza cómo a través de la reconstrucción de la ciudad de Santo Domingo tras el desastre natural, Trujillo lo utilizó para consolidar un proyecto nacionalista y crear la ilusión de una nación renovada. Y también, el artículo del historiador Joan Ferrer “El huracán del 15 de agosto de 1680”, publicado en la Revista ECOSUASD en 2021.
Esta realidad ilustra la necesidad de estudiar de forma más amplia desde la historia ambiental el impacto de los huracanes en el país. Para la historiografía dominicana estudiar los huracanes desde la historia ambiental es crucial para entender su impacto a largo plazo en los ecosistemas, economía y la sociedad dominicana.
No solo es necesario darle una mirada desde lo nacional, sino también una visión regional y comparada. Un enfoque histórico ambiental y comparativo aporta en la comprensión de la manera en que los huracanes han influido en el país y en la región a lo largo del tiempo en la economía, la sociedad, la salud, la cultura; de cómo han moldeado paisajes, patrones de asentamientos, y cómo las sociedades caribeñas (en clave comparada) han respondido y se han adaptado ante estos fenómenos.
Según el historiador estadounidense Stuart B. Schwartz, la historia de los huracanes como “tormentas recurrentes y su interacción con las sociedades del Circumcaribe a lo largo de cinco siglos, nos proporciona una línea o meta-narrativa que permite comprender, dentro de un marco comparativo, a las islas y tierras continentales del Caribe y su pasado” (2009, p. 46).
En fin, la historiografía dominicana y caribeña y la historia ambiental encuentran aquí un campo de estudio y un reto de trabajo significativo.
Referencia
Schwartz, S. B. (2025). Los huracanes y la formación de las sociedades circumcaribeñas. Op. Cit. Revista del Centro de Investigaciones Históricas, (19), 11-46.
Centro estudios caribeños. PUCMM.
