Los científicos pueden contribuir a resolver los graves problemas de la humanidad (Papa Francisco, Laudato Si)
Los efectos negativos del sargazo en las costas caribeñas constituyen un desafío ambiental, económico y social relevante para los países de la región. Según establece la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos el sargazo es un tipo de alga parda flotante que proporciona alimento, protección y hábitat a muchas especies marinas. Sin embargo, también puede ser perjudicial cuando se desplazan flotando hasta la costa y terminan cubriendo las playas. En ese sentido, puede afectar la vida marina al reducir el oxígeno y la luz en el agua, provocando la muerte de peces, corales y otras especies. Además, altera las actividades costeras como la pesca y afecta negativamente en el turismo, una de las principales actividades económicas de la región.
En la última década ha sido una problemática constante y para este año 2025 la temporada es intensa, con un aumento significativo en comparación con años anteriores. En el último boletín publicado por el Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida (USF), en el mes de mayo de este año la cantidad total de sargazo en el Atlántico tropical llegó a los 37.5 millones de toneladas, un aumento significativo respecto a los 31 millones registrados en abril, teniendo como zonas más afectadas el Caribe Occidental con 6.8 millones de toneladas, el Caribe Oriental 24 millones y el Atlántico Oriental 5.2 millones.
En ese mismo orden, de acuerdo con la investigadora Brigitta I. van Tussenbroek, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la UNAM, en la Unidad de Puerto Morelos, Quintana Roo, “la masa de sargazo que se está formando en el trópico ya alcanza los 37.5 millones de toneladas métricas y algunos informes de satélite mencionan que son inclusive 40 millones, casi el doble del récord registrado en 2018, cuando los satélites detectaron aproximadamente de 20 a 22 millones de toneladas. Y es posible que un 10 % llegue directamente a la costa del Caribe en su totalidad, es decir, cerca de 400 mil toneladas de sargazo” (Ochoa Aranda, 2025).
El impacto regional ha llevado a que desde los organismos de integración regional se aborde la situación. La Comunidad del Caribe (Caricom) está implementando varias iniciativas y desde el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA) se ha desarrollado una hoja de ruta 2024-2026 para el manejo del sargazo.
En la 10ª Cumbre de Jefes de Estado y/o de Gobierno de la Asociación de Estados del Caribe (AEC) celebrada del 27 al 30 de mayo de este año en Montería (Colombia) bajo el lema “Unidos por la vida: hacia un Gran Caribe más sostenible”, se abordó la cuestión del sargazo. En la declaración final se incluyó el establecimiento de un mecanismo estructurado para la gestión del sargazo y la protección de los manglares, que son esenciales para la resiliencia costera. De igual forma, se comprometieron a defender esta y otras cuestiones como una posición común en los principales foros internacionales, incluida la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC), durante el período de sesiones de la 80 Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre de 2025, la COP30 sobre cambio climático en noviembre de 2025, y otros espacios para el abordaje de temas afines durante los próximos años.
El desafío social, ambiental y económico que supone esta problemática hace necesaria la colaboración regional y la investigación científica. De ahí que las universidades deben jugar un rol importante puesto que además de docencia y extensión parte de su misión es la investigación. La investigación universitaria juega un papel crucial en la comprensión y abordaje de los problemas sociales. A través de ella, se puede generar conocimiento relevante para diseñar políticas públicas eficaces y promover el desarrollo social sostenible.
En el Gran Caribe universidades de diversos países están desarrollando diversas iniciativas para estudiar y enfrentar esta problemática, en muchos casos con apoyo de diversos sectores. La Universidad del Sur de Florida, la Universidad de Miami, la Universidad del Sur de Mississippi, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el Tecnológico de Monterrey, la Universidad Veracruzana, la Universidad de Costa Rica, la Universidad de Puerto Rico, entre otras universidades están realizando actividades y trabajando en proyectos vinculados al estudio de esta problemática.
En República Dominicana que también se ve afectada por el sargazo se han desarrollado iniciativas en colaboración con el gobierno y empresa privada. Desde 2012 las universidades han estado realizando investigaciones para buscar soluciones. En el 2023 se creó la Red Interuniversitaria del Sargazo con el propósito de articular esfuerzos para investigar, manejar y tratar el sargazo en el país a través de proyectos financiados por instituciones públicas y privadas.
La Red que maneja cerca de 15 proyectos de investigación está formada en la actualidad por el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM), la Universidad APEC (Unapec), la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD). También, la Universidad Federico Henríquez y Carvajal (UFHEC), la Universidad Iberoamericana (UNIBE), la Universidad ISA (UNISA), la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU), la Universidad Tecnológica de Santiago (UTESA) y la Universidad Católica del Cibao (Ucateci)
La Red ha realizado esfuerzo para establecer alianzas con redes, instituciones y agencias internacionales que permitan la obtención de financiamiento y tecnologías para proyectos. De igual forma han cooperado con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Cooperación Alemana para el Desarrollo (GIZ); en el ámbito empresarial con el Grupo Puntacana y con el Ministerio de Medioambiente y Recursos Naturales. También con el Ministerio de Turismo que en febrero de este año entregó un millón de dólares a la Red para la investigación del manejo y tratamiento del sargazo en el país.
La Red es una muestra de los esfuerzos que se están realizando para buscar soluciones científicas y duraderas a esta problemática. Ciencia al servicio del hombre como señalaba el Papa Francisco en junio de 2024 a los participantes en la conferencia organizada por el Observatorio Astronómico Vaticano.
Referencia bibliográfica
Ochoa Aranda, C. (12 de junio, 2025). Este año el sargazo podría duplicar su récord. Gaceta UNAM. https://www.gaceta.unam.mx/este-anio-el-sargazo-podria-duplicar-su-record/.
Centro estudios caribeños. PUCMM.
