Un vehículo de carga vuelca en una carretera. En cuestión de minutos comienzan a llegar curiosos. Algunos se aproximan con sus teléfonos para grabar, otros intentan conocer qué transportaba y hay quienes se acercan incluso cuando observan líquido saliendo del tanque.
Le recomendamos leer
Si se trata de un camión que transporta combustible, esa reacción puede colocar a las personas en una situación de extrema peligrosidad.
La Guía de Respuesta en Caso de Emergencia establece como principio básico aproximarse a este tipo de emergencias desde una posición segura y mantenerse alejado de derrames, vapores, humo y otros peligros potenciales. La guía está diseñada principalmente para primeros respondedores, precisamente porque intervenir en estas escenas requiere entrenamiento especializado.
¿Qué es lo primero que debe hacer si ve accidentarse un camión de combustible?
Mantener distancia.
No importa que el camión no esté incendiándose, que aparentemente el conductor se encuentre bien o que el combustible parezca permanecer dentro del tanque.
El accidente puede haber provocado daños en válvulas, tuberías o compartimentos que no sean visibles inmediatamente.
La recomendación para una persona que no pertenece a un organismo de emergencia es no ingresar al área del accidente y alejarse de cualquier derrame, vapor, humo u olor fuerte.
¿Por qué no debes acercarte a grabar?
Un teléfono puede hacer que una persona se concentre en obtener una imagen y no perciba que está entrando en una zona de peligro.
El problema es que el combustible no necesita estar ardiendo para representar una amenaza.
En el caso de la gasolina, por ejemplo, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (NIOSH) la clasifica como un líquido altamente inflamable y registra un punto de inflamación extremadamente bajo. También establece concentraciones en las que sus vapores pueden formar mezclas inflamables con el aire.
Eso significa que una persona puede estar frente a un camión aparentemente “tranquilo” mientras alrededor del vehículo se está formando una atmósfera capaz de incendiarse.
La imagen no vale exponerse a una emergencia que puede cambiar en segundos.
¿Por qué existe riesgo aunque no haya fuego visible?
Porque lo que puede incendiarse no es solamente el líquido que una persona observa sobre el pavimento.
Los vapores son una parte fundamental del peligro.
Los combustibles volátiles producen vapores que pueden mezclarse con el aire. Documentos de respuesta ante emergencias de materiales peligrosos advierten que estos vapores pueden formar mezclas explosivas y desplazarse hasta encontrar una fuente de ignición, provocando que el fuego regrese hacia el área del derrame.
De ahí que la ausencia de llamas no deba interpretarse como ausencia de peligro.
Un cigarrillo, una llama abierta, determinados equipos eléctricos o una chispa pueden convertirse en una fuente de ignición en una atmósfera con vapores inflamables.
¿Qué pasa cuando el combustible comienza a derramarse?
Si observa líquido saliendo del camión, la recomendación para el público es sencilla: aléjese y no intente detener el escape.
No toque el combustible.
No camine sobre el derrame.
No trate de mover recipientes.
No intente manipular válvulas.
No recoja objetos que hayan quedado dentro del área contaminada.
Los procedimientos de emergencia para materiales inflamables recomiendan no tocar ni atravesar el producto derramado y eliminar las fuentes de ignición dentro de la zona peligrosa.
La contención del producto corresponde a bomberos y equipos especializados en materiales peligrosos, que disponen de protección, instrumentos de medición y procedimientos para determinar hasta dónde se extiende el riesgo.
