Este carcinoma mantiene alta mortalidad y se proyecta un aumento del 33 % en nuevos casos para 2040 en el país
A nivel global, se estima que aproximadamente entre el 15 y el 20 % de todos los cánceres que afectan a las mujeres corresponden a tumores ginecológicos (cérvix/cuello uterino, endometrio/cuerpo uterino, ovario, vulva y vagina), explicó la doctora Jordana Zalcman, directora médica de Oncología para Centroamérica y el Caribe de GSK.
“Esa proporción no es fija: aumenta en regiones con baja cobertura de vacunación contra el VPH y con escaso acceso a cribado, y disminuye donde existen programas sólidos de prevención y detección temprana”, compartió con elCaribe la médica internista y neuróloga con amplia experiencia en oncología y en el ecosistema de salud de la región.
En el caso de República Dominicana, sostuvo que la incidencia de cáncer ginecológico no es baja, por ejemplo, en cáncer de ovario que constituye el tercer cáncer ginecológico en incidencia, la data reportada estima el diagnóstico de 145 nuevos casos al año y el fallecimiento de aproximadamente 74 mujeres por esta causa. “Si lo extrapolamos a data más sencilla para comprender podemos estimar que cada dos días una nueva mujer es diagnosticada con cáncer de ovario en República Dominicana”, puntualizó.
De acuerdo a Zalcman, uno de los puntos más preocupante desde la óptica de las proyecciones es que se estima que para el año 2040 el número de casos nuevos de cáncer de ovario se incremente en un 33 %.
La dotora respondió a las siguientes inquietudes:
¿Cuáles presentan mayor mortalidad actualmente?
Los más letales, en términos globales, son:
- Ovario: alta mortalidad porque suele diagnosticarse en estadios avanzados debido a síntomas inespecíficos y ausencia de pruebas de detección temprana poblacionales eficaces.
- Cuello uterino (cérvix): causa mucha mortalidad en países de ingresos bajos y medios por limitaciones en vacunación y cribado; en zonas con programas robustos de vacunación y detección temprana la mortalidad ha caído.
- Endometrio: en general tiene mejor pronóstico porque suele manifestarse con sangrado que lleva a diagnóstico temprano, pero su mortalidad ha aumentado en lugares con mayor obesidad y poblaciones con más población de edad avanzada.
¿Por qué otros cánceres ginecológicos son menos visibles que el de mama?
Hay varias razones: menos campañas públicas y financiación para sensibilización en con relación al cáncer ginecológico; ausencia de una prueba simple y ampliamente aceptada con impacto masivo como la mamografía en el caso de cáncer de mama; síntomas más inespecíficos en algunos (especialmente ovario); y barreras culturales y estigma relacionados con genitalidad y sexualidad que limitan la discusión pública. Todo ello reduce la conciencia comunitaria y la demanda de servicios de prevención.
¿Qué impacto tiene la falta de visibilidad en diagnóstico y supervivencia?
La falta de visibilidad contribuye a diagnósticos tardíos y por tanto disminución de las tasas de sobrevida. Esta falta de visibilidad, también se traduce en una menor inversión en rutas rápidas de diagnóstico, menos acceso a tratamientos innovadores como por ejemplo los Inhibidores de PARPs en el caso de cáncer de ovario y la inmunoterapia para el tratamiento de cáncer de endometrio y escaso apoyo psicosocial para pacientes y familias. Además, poblaciones vulnerables quedan fuera de programas de vacunación y cribado, lo que perpetúa desigualdades en resultados en el caso de Cancer de cuello uterino.
¿Cuáles son los principales mitos o vacíos de información?
A continuación, denoto algunos de los mitos o vacíos predominantes en nuestra región :
- “Si no hay síntomas, no hay cáncer” — falso: varios cánceres pueden ser asintomáticos en fases tempranas.
- “Solo las mujeres mayores tienen cáncer ginecológico” — falso: el cáncer de cérvix puede afectar a mujeres jóvenes; el ovario puede presentarse en diferentes edades.
- “El VPH es señal de promiscuidad” — falso y estigmatizante: el VPH es muy común y se transmite por contacto sexual entre parejas.
- “No hay nada que hacer para prevenir el cáncer de ovario” — parcialmente falso: existen medidas que reducen riesgo en ciertos grupos (uso prolongado de anticonceptivos orales, estrategias preventivas en portadoras de mutaciones BRCA, etc.), siempre tras evaluación médica.
Diferencias clave entre cáncer de ovario, endometrio y cuello uterino (riesgo y evolución)
- Cuello uterino: causa principal es la infección persistente por VPH de alto riesgo; la enfermedad puede aparecer en mujeres jóvenes-adultas; cribado con citología y prueba de VPH permite detección precoz y prevención eficaz.
- Endometrio: Entre otros factores esta relacionados con obesidad, hiperestrogenismo, diabetes y síndrome de Lynch. Suele manifestarse con sangrado anormal que facilita el diagnóstico temprano y en general tiene mejor pronóstico si se detecta pronto.
- Ovario: influyen la edad y predisposición genética (mutaciones BRCA1/2, ); no hay un método de detección temprana poblacional efectivo, los síntomas iniciales son vagos (distensión, saciedad precoz, dolor) y por eso el diagnóstico frecuentemente es tardío con peor supervivencia.
¿Alguno de estos cánceres está aumentando en incidencia en la región?
Tendencias observadas: aumento del cáncer endometrial en muchas regiones, asociado a obesidad y envejecimiento de la población. En el caso del cáncer de cérvix disminuye donde la vacunación contra VPH y el cribado son efectivos, pero se mantiene alto donde estas coberturas son bajas; la incidencia de cáncer de ovario es relativamente estable en muchas áreas, aunque su mortalidad sigue siendo elevada. Las cifras concretas varían entre países (fuentes: GLOBOCAN, reportes nacionales).
¿Cuáles son las principales causas asociadas a los cánceres ginecológicos?
- Cérvix: infección persistente por VPH (la causa necesaria en la mayoría de los casos).
- Endometrio: obesidad, hiperestrogenismo sin oposición, diabetes, edad y síndromes hereditarios (p. ej. Lynch).
- Ovario: factores genéticos (BRCA1/2), edad, historia reproductiva y posiblemente exposiciones ambientales/hormonales en estudio.
- Otros factores como tabaquismo influyen en tumores de vulva.
¿Existen factores prevenibles que las mujeres puedan modificar?
Sí. Medidas preventivas efectivas incluyen: vacunación contra el VPH según programas nacionales, cribado regular (Papanicolau y/o test de HPV de acuerdo con la edad y guías), evitar tabaquismo, mantener peso saludable y control metabólico (diabetes), considerar anticonceptivos orales cuando sean apropiados (pueden reducir riesgo de cáncer de ovario) y realizar consejo genético y opciones profilácticas para quienes tienen mutaciones de alto riesgo.
¿Qué señales de alerta no deberían ignorar las mujeres?
Señales que requieren evaluación médica: sangrado vaginal entre reglas, sangrado postcoital o postmenopáusico, flujo vaginal anormal o maloliente; para ovario: distensión abdominal persistente, sensación de saciedad precoz, dolor pélvico o abdominal recurrente, cambios en frecuencia urinaria o intestinales inexplicables, aumento del perímetro abdominal; cualquier dolor pélvico persistente o pérdida de peso sin causa debería ser valorado.
¿Qué herramientas existen hoy para la detección temprana?
- Cérvix: citología (Papanicolaou), prueba de VPH (más sensible) y en contextos de recursos limitados, inspección visual con ácido acético (VIA).
- Endometrio: no hay cribado poblacional; la clave es la atención al sangrado anormal con ecografía transvaginal y biopsia endometrial cuando esté indicada. Acudir a control ginecológico de forma anual o ante la aparición de cualquier síntoma anormal es de gran ayuda en la detección de cáncer ginecológico
- Ovario: no existe un cribado poblacional eficaz; en mujeres de alto riesgo se usan CA‑125 seriado y ecografía transvaginal con limitaciones; la investigación en biomarcadores y algoritmos de riesgo continúa.
En el caso del cáncer de ovario, ¿qué se puede hacer para mejorar el diagnóstico oportuno?
Acciones prácticas: fomentar la alfabetización comunitaria sobre síntomas persistentes, establecer vías de referencia rápida desde atención primaria para evaluación ginecológica y ecografía cuando los síntomas se mantienen más de 2–3 semanas, identificar y seguir programas para mujeres de alto riesgo (consejo genético y opciones profilácticas), y apoyar investigación y acceso a pruebas diagnósticas (ecografía transvaginal, biomarcadores).
¿Qué papel juega la vacunación contra el VPH?
Es central: las vacunas contra el VPH previenen la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino y reducen lesiones precancerosas relacionadas con VPH en cérvix, vulva y vagina. Una alta cobertura de vacunación combinada con cribado regular puede, a mediano-largo plazo, prácticamente eliminar el cáncer cervical como problema de salud pública.
¿Cómo evalúa el acceso a diagnóstico y tratamiento en Centroamérica y el Caribe?
El acceso es heterogéneo: algunos países cuentan con programas más sólidos, pero muchos enfrentan baja cobertura de cribado y vacunación, limitaciones en servicios de patología, cirugía especializada, quimioterapia y radioterapia, y barreras logísticas y económicas que dificultan el diagnóstico y tratamiento oportuno. DE igual manera el acceso a terapias innovadoras para el tratamiento de cáncer ginecológico sigue siendo un reto en la mayoría de nuestros países (fuente: PAHO/WHO, publicaciones regionales).
¿Cuáles son las principales barreras que enfrentan las mujeres para recibir atención a tiempo?
Barreras clave: costos y limitaciones en la cobertura del sistema de salud, distancia a centros especializados, falta de información y estigmas culturales, ausencia de servicios locales de cribado/diagnóstico, escasez de personal capacitado e infraestructura (laboratorio, patología, radioterapia) y fragmentación en la coordinación de la atención sanitaria.
¿Qué avances recientes han cambiado el manejo de estos cánceres?
Avances relevantes: expansión de vacunas VPH y cribado basado en prueba de VPH; terapias dirigidas (por ejemplo, inhibidores PARP para cáncer de ovario con mutaciones BRCA); inmunoterapia eficaz en cáncer de endometrio y algunos subtipos de cáncer de cuello uterino (inhibidores de PD‑1/PD‑L1; mejoras en cirugía mínimamente invasiva para cáncer endometrial.
Consejos prácticos (breves y aplicables)
Fortalecer rutas de referencia y acceso a diagnóstico y tratamiento en la red de salud local; apoyar campañas locales de concienciación.
Vacunar contra VPH niñas y niños según recomendaciones locales y promover la cobertura comunitaria.
Mantener el cribado cervical actualizado (Papanicolau y/o prueba de VPH según edad y guías locales).
Consultar ante cualquier sangrado anormal o síntomas pélvicos persistentes; no esperar.
Promover estilos de vida saludables: control de peso, ejercicio y no fumar.
Identificar historias familiares de cáncer y derivar a consejo genético cuando corresponda.
