Cinco décadas de plagas, virus y fallas sanitarias han afectado cultivos, animales y exportaciones; lo del mango reabre el debate sobre la vigilancia
República Dominicana vuelve a pagar un precio que ya había pagado. Después de recuperar mercados y erradicar plagas que costaron millones de dólares, enfrenta nuevamente restricciones a sus exportaciones agrícolas por fallas en el cumplimiento de protocolos sanitarios.
La suspensión de las importaciones de mango dominicano por parte de EE.UU, anunciada este mes tras detectarse incumplimientos del protocolo fitosanitario exigido para ese fruto, revive un patrón que la agropecuaria nacional ha repetido durante más de cinco décadas… supera crisis, recupera la confianza de los compradores y fortalece su producción, pero con el tiempo vuelve a tropezar con descuidos que afectan su credibilidad internacional. A menudo se niega ese descuido, pero los resultados evidencian otra cosa.
La decisión del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), comunicada al Ministerio de Agricultura luego de inspecciones realizadas por técnicos del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (Aphis), estuvo vinculada a deficiencias en el cumplimiento del protocolo para el manejo de la mosca de la fruta. Entre las observaciones figuró la colocación inadecuada de trampas en fincas productoras y niveles de incidencia superiores al límite permitido de 0.5%, condiciones que llevaron a suspender la entrada del producto al mercado estadounidense.
El episodio revive una historia conocida. Hace más de una década el país enfrentó una de las mayores crisis fitosanitarias de su agricultura, cuando la aparición de la mosca del Mediterráneo en Punta Cana provocó restricciones a las exportaciones de frutas y vegetales al mercado estadounidense.
Aunque entonces el mango conservó un “salvoconducto” gracias al tratamiento hidrotérmico obligatorio aplicado antes de exportarse, el aguacate, lechosa, ajíes y tomates sí quedaron afectados por la medida. Aquella prohibición, impuesta en marzo de 2015, puso en riesgo más de 30 mil empleos y generó pérdidas estimadas en US$40 millones. La Adoexpo advirtió entonces que, si la restricción duraba un año, el impacto alcanzaría los US$300 millones; otras estimaciones situaron el costo en US$61 millones.
Superar esa crisis requirió una movilización técnica y económica sin precedentes. El país ejecutó un programa de erradicación basado en la liberación masiva de insectos estériles, instalación de trampas y vigilancia permanente. Entre 2015 y 2017 se liberaron miles de millones de moscas estériles y el proceso representó una inversión de alrededor de US$12 millones. La tranquilidad no duró mucho; en enero de 2024 las autoridades volvieron a activar protocolos tras detectarse un nuevo foco de la mosca en Bávaro y Punta Cana. Aunque la suspensión actual anunciada por EE.UU responde al incumplimiento de protocolos y no necesariamente a una infestación generalizada, deja bajo escrutinio la capacidad del Ministerio de Agricultura para mantener de forma permanente los controles sanitarios que exigen los mercados internacionales. La mosca del Mediterráneo no ha sido el único desafío, según una revisión histórica realiza por el periódico elCaribe.
Desde 1975 la agropecuaria dominicana ha debido enfrentar una larga sucesión de plagas, virus y enfermedades que han afectado cultivos y actividades pecuarias. Ese año se reportó la presencia de la mosca blanca del tabaco, que golpeó vegetales y ornamentales. Tres años después apareció la mosca de invernadero, que provocó fuertes daños en habichuelas, vegetales y tomate industrial, con reducciones de producción de 48 %.
En 1979 coincidieron varios problemas de impacto. Se registraron el moho azul del tabaco, el ácaro del ajo, el ácaro del coco y la reaparición de la Peste Porcina Africana (PPA), que obligó a eliminar toda la población porcina nacional y marcó uno de los episodios más dramáticos para la ganadería dominicana.
Una mirada hacia atrás
Durante la década de los 80 continuaron las afectaciones sobre berenjena, vegetales, aguacate, tomate, lechosa, cítricos y yautía. En 1988 surgieron el Thrips palmi y una nueva especie de mosca blanca que comprometieron la producción de vegetales orientales. En 1990 apareció la broca del café y un año después el chinche del encaje del aguacate.
En 1996 llegó la sigatoka negra, una de las enfermedades más agresivas para el plátano. En 2002 entró la cochinilla rosada, que golpeó mango, cítricos, guayaba, guanábana y hortalizas. Un año después apareció el ácaro del arroz, mientras en 2004 el tizón foliar prácticamente acabó con el auge alcanzado por la producción de yautía coco.
La zona más afectada fue el Cibao, especialmente María Trinidad Sánchez. Los daños se calcularon en miles de millones de dólares. Un error que propició la fortaleza del bicho, es que la yautía se cultivó con los mismos métodos que el arroz (en agua siempre). Muchos productores dejaron de sembrar arroz, para colocar yautía, porque tenía más demanda.
En 2008 surgió otro golpe importante con la enfermedad de los cítricos o huanglonbing (que exterminó las naranjas, limones, mandarinas y otros) y, casi al mismo tiempo, la influenza aviar.
“Vacaciones” y otra vez país tiene un lío
Con la aparición de la influenza aviar (también en 2008), de baja patogenicidad, que no afecta a humanos, sino a pollos, el país sufrió restricciones comerciales que afectaron al sector avícola. Haití, que para entonces era un importantísimo comprador de pollos y huevos, suspendió las compras y las pérdidas iniciales fueron estimadas en RD$375 millones.
Entre 2008 e inicios de 2015 el país tuvo una suerte de “vacaciones”, porque no recibió ninguna enfermedad ni insecto nuevo que afectara o amenazara la producción agrícola o de animales. La aparición del caracol gigante africano en 2017 volvió a prender “las luces de emergencia”, y obligó a desplegar equipos técnicos para impedir su propagación, mientras que el regreso de la Peste Porcina Africana en 2021 puso de nuevo a prueba la capacidad de respuesta del sistema sanitario nacional. Cinco décadas después de aquel 1975, la agropecuaria dominicana continúa demostrando capacidad para recuperarse de cada crisis. Lo que sigue pendiente es evitar que, tras superar una emergencia y recuperar la confianza de los mercados, los controles vuelvan a relajarse, como ha ocurrido. La experiencia acumulada muestra que las plagas pueden erradicarse, pero la vigilancia no puede detenerse, porque cuando eso ocurre, el descuido termina pasando factura nuevamente al campo dominicano. Es lo que está ocurriendo ahora y los productores y exportadores de mando lo saben.
