Agricultura busca recuperar el acompañamiento técnico y formar nuevos profesionales para una actividad que cada vez requiere de más tecnología
El Ministerio de Agricultura está rediseñando su servicio de extensión agrícola para devolverle un papel central al personal técnico que acompaña a los productores y, a la vez, prepararlo para las nuevas exigencias de una actividad que incorpora mecanización, drones y sistemas de producción más tecnificados.
La viceministra de Planificación Sectorial, Sandra Lara, explicó que la llegada de nuevas herramientas no desplaza el extensionismo, sino que amplía las capacidades que deben tener los agrónomos que trabajan directamente con productores y productoras.
El planteamiento fue expuesto en la Entrevista Especial de elCaribe y CDN, en la que acompañó al ministro de Agricultura, Oliverio Espaillat Bencosme.
“Por el contrario, viene a fortalecer el sistema de extensión”, sostuvo Lara al explicar que la actual gestión de Oliverio ha rediseñado el servicio. Como parte de ese proceso, los técnicos están recibiendo entrenamiento en metodologías para transmitir mejor los conocimientos y en herramientas que antes no formaban parte de su trabajo cotidiano.
Uno de los ejemplos es la capacitación en manejo de drones impartida recientemente a extensionistas. La intención es que el técnico no se limite a recomendar una práctica agrícola, sino que pueda acompañar al productor en la incorporación de tecnologías que están cambiando la manera de sembrar, aplicar productos, manejar cultivos y elevar la productividad. Agricultura también mantiene alianzas con universidades nacionales e internacionales para capacitar al personal técnico. La apuesta es ampliar sus conocimientos y mejorar la asistencia que reciben los productores en el terreno. Dentro de las nuevas funciones del extensionista figura precisamente promover la visión de mecanización que impulsa el Ministerio y ayudar a crear las condiciones para que las fincas puedan adoptar esos procesos.
Espaillat Bencosme ha resaltado que ese cambio adquiere importancia porque la transformación tecnológica también modifica el perfil del trabajador que necesitará el campo. Explica que una finca tecnificada requerirá menos personas para determinadas labores, pero demandará operadores capaces de manejar equipos, técnicos para su mantenimiento y personal preparado para trabajar con nuevas herramientas. En el caso del arroz, puso como ejemplo una finca en la que la preparación del terreno, la siembra y la fertilización puedan hacerse con tractores; las aplicaciones, mediante drones, y la cosecha, a granel. Con ese esquema, una operación que antes necesitaba alrededor de 24 personas para la recolección podría reducir esa cantidad a cuatro, mientras dos o tres trabajadores quedarían encargados de guiar el agua y supervisar otras labores.
El cambio no supone la desaparición del empleo agrícola, sino una modificación de las tareas. Habrá mayor necesidad de operadores y técnicos especializados, con oportunidades para jóvenes de las zonas rurales.
Para atender esa necesidad, el Ministerio conversa con el Instituto de Formación Técnico Profesional (Infotep) para desarrollar cursos de operadores a escala nacional. Además, mantiene acuerdos con academias de educación superior para ampliar la formación relacionada con las ciencias agropecuarias. Desde finales de 2019, el Ministerio ha cubierto 268 becas para estudiantes de Agronomía. También se han impulsado iniciativas de formación universitaria en San Juan y habilitado laboratorios. La inversión acumulada en ese programa supera los RD$124 millones. La formación de nuevos profesionales ocurre mientras el sector enfrenta una reducción de trabajadores disponibles. En la conversación, el ministro vinculó esa situación con el abandono de labores manuales, la migración hacia las ciudades, la salida de dominicanos al exterior y la existencia de actividades que ofrecen mejores ingresos que algunas faenas agrícolas.
Desde el punto de vista de Espaillat Bencosme, que es un productor agrícola de varias décadas, la mecanización dejó de ser una opción secundaria para convertirse en una necesidad de la producción. Pero para que funcione, primero deben prepararse las fincas, es decir, adecuar los terrenos, organizar las siembras y diseñar las plantaciones de manera que posteriormente puedan entrar las máquinas. El productor de plátano, por ejemplo, ya incorpora sistemas que permiten colocar tuberías bajo el terreno cubierto con plástico, para llevar agua y nutrientes directamente a las plantas.
Los 504 nuevos técnicos que serán incorporados
Espaillat Bencosme informó que se preparan espacios para incorporar 504 nuevos técnicos a las labores de extensión, aunque antes se contempla un proceso de retiro de alrededor de 800 empleados por razones de edad y años de servicio. La intención es insertar posteriormente personal más joven que pueda apoyar las tareas de extensionismo, mecanización y formación de operadores.
En otra parte del diálogo, destacó el avance de los sistemas de riego impulsados con paneles solares, especialmente en zonas donde antes el manejo del agua dependía más del combustible, de la electricidad o de las lluvias.
De acuerdo con el ministro, esa tecnología está favoreciendo áreas de la Línea Noroeste y del sur, donde el bombeo mediante energía solar permite asegurar el suministro de agua.
