La baja participación en bienes de alta tecnología y servicios modernos limita el crecimiento hacia el 2026
El comercio internacional atravesó una nueva etapa al cierre de 2025, marcado por un cambio profundo en las reglas que han regido los intercambios globales durante las últimas décadas. Así lo plantea el informe Perspectivas del Comercio Internacional de América Latina y el Caribe 2025, de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), que describe la consolidación de un entorno caracterizado por mayor incertidumbre, uso estratégico de la política comercial y una desaceleración prevista para 2026.
El documento identifica como rasgo central de esta etapa la denominada “interdependencia instrumentalizada”, un concepto que resume el uso deliberado del comercio, los aranceles y la inversión extranjera como herramientas de poder económico y geopolítico. Este enfoque se expresa con claridad en la política comercial de Estados Unidos, que durante 2025 elevó su arancel promedio efectivo desde 2.4% en 2024 hasta 17.4% en septiembre, el nivel más alto registrado desde 1935, rompiendo con la lógica de liberalización gradual que predominó desde mediados del siglo XX.
Pese a este giro, el comercio mundial de bienes mostró en 2025 un dinamismo mayor al inicialmente previsto. Entre enero y julio, el volumen global creció 5% interanual, impulsado por el adelantamiento de importaciones hacia Estados Unidos y por el fortalecimiento del comercio intrasiático. Sin embargo, la Cepal advierte que estos factores fueron coyunturales y que el crecimiento del comercio mundial para el conjunto del año se moderaría a 2.4%, una tasa inferior al promedio histórico.
Las perspectivas para 2026 son aún más restrictivas. La Organización Mundial del Comercio proyecta una expansión del comercio mundial de bienes de apenas 0.5%, reflejando el impacto pleno de los mayores aranceles y la ausencia de estímulos transitorios. Aunque una tregua arancelaria temporal entre Estados Unidos y China podría reducir parcialmente la incertidumbre, el informe subraya que el escenario sigue dominado por tensiones comerciales persistentes y menor previsibilidad.
En este contexto, América Latina y el Caribe registraron en el primer semestre de 2025 un crecimiento interanual de 4% en el valor de sus exportaciones totales y de 7% en sus importaciones. El desempeño estuvo impulsado principalmente por el comercio de servicios, cuyas exportaciones aumentaron 7%, frente a un crecimiento más moderado del comercio de bienes. Los servicios modernos destacaron con un incremento de 13%, mientras que las exportaciones mineras y petroleras cayeron 8%, afectadas por la reducción de los precios internacionales de la energía.
El informe señala que Estados Unidos continúa siendo el principal socio comercial de la región, aunque con una participación relativa decreciente. En 2024, concentró 44% de las exportaciones regionales, frente a 56% en 2000, y 28% de las importaciones, frente a 46% a inicios de siglo. No obstante, la intensidad comercial sigue siendo elevada para varias economías de América Central y el Caribe, lo que amplifica su exposición a cambios en la política comercial estadounidense.
Uno de los elementos destacados por la Cepal es la diferenciación arancelaria que enfrenta la región.
Como resultado de las alzas aplicadas por EE.UU. América Latina y el Caribe enfrentan en promedio un arancel efectivo cercano a 10%, siete puntos porcentuales por debajo del promedio mundial. Esta brecha abre oportunidades de desviación de comercio hacia la región en sectores como vestuario, dispositivos médicos y agroindustria, aunque el informe advierte que dichas ventajas pueden ser transitorias y sujetas a decisiones unilaterales.
La reconfiguración de las cadenas globales de valor constituye otro eje central del análisis. El desacoplamiento progresivo entre Estados Unidos y China, iniciado en 2017, ha impulsado cambios en la geografía del comercio mundial, con un mayor protagonismo de Asia Oriental, Asia Sudoriental e India. En este nuevo mapa, la participación de América Latina y el Caribe en las exportaciones de alta tecnología sigue siendo limitada, lo que restringe su capacidad de capturar mayores beneficios del proceso de relocalización productiva.
Comercio del ramo servicios
El informe también examina el comercio de servicios entre Estados Unidos y la región, que alcanzó 213,000 millones de dólares en 2023. Aunque Estados Unidos mantiene un superávit estructural en la mayoría de los servicios, América Latina y el Caribe registran saldos positivos en transporte y viajes. En este último rubro, el Caribe desempeña un papel relevante, con el turismo como principal motor de las exportaciones de servicios hacia el mercado estadounidense.
La normalización de los flujos turísticos tras la pandemia ha llevado a una desaceleración gradual del crecimiento del comercio de servicios desde 2023, aunque este sigue mostrando un dinamismo superior al del comercio de bienes, indican las estadísticas. Para la Cepal, este patrón confirma la importancia del sector servicios para varias economías caribeñas, al tiempo que evidencia la necesidad de diversificar hacia actividades de mayor intensidad tecnológica.
Y las señales de cautela que se han identificado
En materia de inversión extranjera directa, el informe identificó señales de cautela. En el primer semestre de 2025, los anuncios de nuevos proyectos de IED en América Latina y el Caribe sumaron 31,374 millones de dólares, una caída de 53% respecto a igual período de 2024 y de 37% frente al promedio de la última década. Esta reducción se asocia, en parte, a la incertidumbre generada por los cambios en la política comercial de Estados Unidos y su impacto en sectores orientados a la exportación.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe subraya en el detallado informe, colgado en su página oficial, que el bajo nivel de comercio intrarregional sigue siendo una de las principales debilidades estructurales. Con apenas 14% de las exportaciones totales, América Latina y el Caribe presentan una de las tasas más reducidas a nivel mundial.
