El encarecimiento del petróleo seguirá golpeando durante 2026 a las economías de Centroamérica y el Caribe, una región altamente dependiente de las importaciones de combustibles, alimentos y fertilizantes, advierte la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sosteniendo que el conflicto en Irán y sus alrededores continuará transmitiéndose a la región a través de los precios de la energía, los costos del transporte internacional, los fertilizantes, las condiciones financieras y la inflación.
El organismo publicó un informe especial sobre los efectos de las hostilidades iniciadas el 28 de febrero de 2026 entre Estados Unidos e Israel, por un lado, y la República Islámica de Irán, por el otro, así como del cierre de facto del estrecho de Ormuz, una zona clave para el comercio energético mundial.
Claves
- La CEPAL proyecta un escenario base de petróleo 25 % más caro que en 2025.
- Centroamérica, Haití y República Dominicana sufrirían un deterioro comercial equivalente a 0.9 puntos porcentuales del PIB.
- El alza de la energía presiona alimentos, transporte, fertilizantes, cuentas públicas y presupuestos familiares.
Petróleo más caro, cuentas más presionadas
Según la CEPAL, en un escenario base de precios del petróleo 25 % más altos que en 2025, el impacto sobre la balanza comercial sería levemente positivo para América Latina y el Caribe en conjunto, debido al peso de países exportadores de hidrocarburos.
Sin embargo, el efecto sería negativo para las economías importadoras de energía. El deterioro estimado alcanza 0.9 puntos porcentuales del PIB para el grupo conformado por Centroamérica, Haití y República Dominicana, y 0.5 puntos porcentuales del PIB para los países del Caribe no exportadores de hidrocarburos.
El golpe se explica por la alta dependencia de combustibles importados. Países como Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Haití y República Dominicana deben comprar en el exterior buena parte de la energía que consumen, por lo que un petróleo más caro se traduce en mayor factura petrolera, presión sobre divisas y costos más altos para transporte, electricidad y producción.
El impacto no será igual para todos. Trinidad y Tobago, por su condición de exportador neto de hidrocarburos, podría beneficiarse del alza, mientras la mayoría de las economías caribeñas y centroamericanas enfrentan un deterioro de sus cuentas externas y mayor presión fiscal.
Energía, fertilizantes y alimentos
La CEPAL advierte que los mayores costos de combustibles impactan el transporte de mercancías, la producción agrícola, la refrigeración, la distribución y el precio final de los alimentos. A esto se suma el encarecimiento de fertilizantes, incluidos productos como la urea, cuyo aumento eleva los costos de siembra y amenaza la seguridad alimentaria en una región que importa buena parte de sus insumos agrícolas.
El problema es especialmente sensible para los hogares de menores ingresos, que destinan una mayor proporción de su presupuesto a alimentos, transporte, gas, electricidad y bienes básicos.
El organismo ya había advertido que las tensiones geopolíticas de 2026 elevaron la volatilidad en los mercados financieros y de materias primas, generando presiones inflacionarias globales y encareciendo los costos de producción y transporte.
Menor margen para bajar tasas
El choque energético también limita el margen de los bancos centrales.
Si el petróleo, el transporte y los alimentos siguen presionando la inflación, las autoridades monetarias tendrán menos espacio para reducir tasas de interés sin arriesgar nuevos aumentos de precios.
A la vez, el fortalecimiento del dólar y el endurecimiento financiero internacional encarecen la deuda externa y las importaciones denominadas en esa moneda, un problema particularmente delicado para economías caribeñas con altos niveles de endeudamiento.
Para los gobiernos, la presión llega por varios frentes: mayor costo de subsidios eléctricos o combustibles, más gasto social para proteger hogares vulnerables, menor margen fiscal y necesidad de sostener inversión pública en un contexto de crecimiento limitado.
La CEPAL estima que América Latina y el Caribe crecerá 2.2 % en 2026, en un entorno internacional marcado por conflictos geopolíticos, volatilidad financiera y tensiones sobre materias primas.
La advertencia regional es clara: Centroamérica y el Caribe no están en el centro geográfico del conflicto, pero sí en su radio económico. La dependencia energética, la importación de alimentos y fertilizantes, el turismo, el comercio internacional y la deuda en dólares hacen que el shock petrolero llegue rápidamente a las cuentas públicas y al bolsillo de los hogares.
