BID dice la baja competencia frena crecimiento de región y limita productividad, salarios y reducción de desigualdad
La falta de competencia en amplios sectores de América Latina y el Caribe está operando como uno de los principales obstáculos estructurales para acelerar el crecimiento económico, elevar salarios, reducir desigualdad y aumentar productividad, según plantea el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en su nuevo libro “Desarrollo en las Américas: Mercados y Desarrollo, cómo la competencia puede mejorar vidas”.
Se trata de una obra que coloca el funcionamiento de los mercados en el debate macroeconómico regional y advierte que la concentración empresarial, barreras regulatorias y la debilidad institucional continúan restringiendo el potencial económico de millones de ciudadanos.
El diagnóstico del organismo multilateral es de relevancia para economías como República Dominicana, donde temas como costos financieros, telecomunicaciones, productividad, informalidad y estructura empresarial forman parte de discusiones recurrentes sobre competitividad. Son siempre una preocupación.
El BID sostiene que el problema regional no radica en un exceso de mercado, sino en mercados distorsionados, capturados o fragmentados, donde pocas empresas concentran poder suficiente para influir en precios, salarios y acceso a oportunidades. Desde el punto de vista del BID, expresado por vía de la publicación, cuando los mercados son más competitivos, las empresas se ven obligadas a innovar, mejorar calidad, reducir costos y expandirse, mientras consumidores acceden a mejores precios, trabajadores reciben ingresos más justos y las economías reasignan recursos hacia sectores más productivos.
Por el contrario, según el BID, cuando dominan estructuras cerradas, se encarecen bienes y servicios esenciales, se frena la creación de empleo de calidad y se debilita la movilidad empresarial.
El libro fue editado por Vanessa Alviarez, Matías Busso, Philip Keefer, Cezar Santos y Rodolfo Stucchi, y se apoya en nueva evidencia empírica, incluyendo CompeteLAC, un sistema de indicadores comparables sobre competencia en América Latina y el Caribe, diseñado para medir dónde fallan los mercados, cómo afectan esos fallos a empresas, consumidores y trabajadores, y qué reformas podrían revertir ese panorama.
Entre los hallazgos más contundentes, el BID estima que si los mercados latinoamericanos alcanzaran niveles de competencia comparables con economías avanzadas, el producto interno bruto regional podría ser aproximadamente 11% mayor, mientras la desigualdad podría disminuir cerca de 6%. Esa proyección transforma la política de competencia en un asunto de alcance macroeconómico, más allá de simples regulaciones sectoriales.
El informe describe una región donde la concentración en mercados de productos resulta cerca de cuatro veces mayor que en economías desarrolladas. A esto se suma que los márgenes empresariales o “markups” promedian 1.35, frente a 1.20 en países avanzados, una diferencia que, según el análisis, persiste incluso al considerar costos asociados a innovación o construcción de marca. En términos prácticos, esto significa menos presión competitiva y mayor capacidad de determinadas firmas para sostener precios elevados.
En el mercado laboral, la situación también muestra rezagos. Los trabajadores de América Latina y el Caribe reciben cerca de la mitad del valor que generan, frente a un 65% en Estados Unidos y 81% en economías avanzadas. Para países donde el debate sobre calidad del empleo, salarios reales e informalidad sigue vigente, el planteamiento apunta a que estructuras de mercado poco competitivas también afectan directamente el bolsillo de los hogares.
El BID señala que en telecomunicaciones, la alta concentración suele mantener precios más elevados; en banca, la concentración y rentabilidad explican parte de los altos costos de financiamiento; y en diversas cadenas de suministro, intermediarios con poder significativo pueden presionar a productores primarios, reduciendo márgenes y limitando expansión. La estructura empresarial regional es otro de los puntos críticos, dice la obra. El 95% de las empresas tiene menos de cinco trabajadores y concentra el 57% del empleo, mientras solo 1% supera los 50 empleados, aunque genera 20% de los puestos de trabajo. Este patrón, caracterizado por muchas pequeñas unidades con baja productividad y escasa capacidad de innovación, dificulta la llamada “destrucción creativa”, proceso mediante el cual empresas más eficientes reemplazan modelos menos productivos.
De acuerdo con los datos, mientras empresas de economías avanzadas destinan cerca de 4% de sus ventas a innovación, en América Latina y el Caribe el promedio ronda 2.5%. En investigación y desarrollo, la distancia es mayor ( 1.03% frente a 0.26% en la región). Sin competencia suficiente, advierte el BID, bajan incentivos para invertir, modernizarse o elevar productividad.
Para República Dominicana, donde el crecimiento económico ha sido una fortaleza, pero hay desafíos en formalización, productividad y competitividad sectorial, muchas de estas conclusiones se conectan con discusiones nacionales sobre reformas regulatorias, costos logísticos, eficiencia estatal y acceso a financiamiento. El BID identifica experiencias exitosas dentro de la propia región. Dice que la portabilidad numérica en telecomunicaciones redujo precios y amplió opciones para consumidores; sistemas de pagos digitales de bajo costo transformaron transacciones financieras; en Brasil, la portabilidad de préstamos redujo diferenciales de tasas; en Uruguay, sistemas multiadquirentes disminuyeron concentración; y en México, licitaciones competitivas en insulina abarataron costos y expandieron acceso.
El organismo plantea integrar mercados mediante mejor infraestructura y procesos fronterizos más ágiles; diseñar regulaciones inteligentes que eliminen incentivos para que empresas permanezcan pequeñas o protegidas; y fortalecer agencias de competencia con independencia, recursos y capacidad para supervisar fusiones, combatir carteles y prevenir abusos.
