Los bomberos buscaron el viernes en los últimos pisos de viviendas quemados por el peor incendio de Hong Kong en décadas, mientras el número de muertos aumentaba a al menos 94 durante la noche y decenas seguían desaparecidos.
Las autoridades dijeron que el incendio había sido contenido en cuatro de las casi 2.000 unidades del extenso complejo, más de 36 horas después de que el incendio estallara en el complejo de ocho edificios.
Los bomberos realizarán operaciones de búsqueda y rescate en respuesta a las 25 solicitudes de ayuda restantes e irrumpirán en todos los apartamentos de la urbanización a las 9 a. m. (0100 GMT), dijo el subdirector de servicios de bomberos Derek Armstrong Chan.
Más de 50 personas seguían hospitalizadas, 12 en estado crítico y 28 en estado grave. Decenas de personas siguen desaparecidas, aunque la cifra exacta no se ha actualizado desde la madrugada del jueves.
«El fuego se propagó muy rápido. Vi una manguera intentando salvar varios edificios y me pareció que era demasiado lenta», dijo un hombre de apellido Suen.
Un reportero de la AFP presente en el lugar el viernes vio que el incendio en el Tribunal Wang Fuk se había debilitado significativamente, pero aún así ocasionalmente salían chispas y humo denso de la estructura.
Investigacion
Los bomberos continuaron rociando el edificio con agua para enfriar la estructura y evitar que las brasas se volvieran a encender.
Las autoridades han comenzado a investigar qué provocó el incendio, el peor del centro financiero en casi 80 años, incluida la presencia de andamios de bambú y mallas de plástico alrededor de las estructuras como parte de una importante renovación.
El organismo anticorrupción de Hong Kong dijo el jueves que había iniciado una investigación sobre las obras de renovación en el complejo, horas después de que la policía dijera que había arrestado a tres hombres bajo sospecha de dejar negligentemente embalajes de espuma en el lugar del incendio.
Los residentes de Wang Fuk Court, ubicado en el distrito de Tai Po, en el norte de Hong Kong, dijeron a AFP que no escucharon ninguna alarma de incendio y tuvieron que ir puerta por puerta para alertar a los vecinos sobre el peligro.
«Tocaban timbres, llamaban a las puertas, alertaban a los vecinos, les decían que se fueran: así era la situación», dijo el residente Suen.
– No puedo describirlo –
De las 94 personas confirmadas como muertas hasta las 6:00 am hora local (22:00 GMT del jueves), uno era un bombero de 37 años y dos eran indonesios que trabajaban como trabajadores domésticos migrantes.
Es el incendio más mortífero ocurrido en Hong Kong desde 1948, cuando una explosión seguida de un incendio mató al menos a 135 personas.
Pero el número de víctimas podría aumentar aún más: el líder de la ciudad, John Lee, dijo en las primeras horas del jueves que 279 personas estaban desaparecidas.
Los bomberos dijeron más tarde que habían hecho contacto con algunas de esas personas y las autoridades no han actualizado la cifra desde entonces.
El jueves, la policía de un centro comunitario cercano con la esperanza de identificar a las víctimas mostró fotografías de cuerpos sacados del incendio a personas que buscaban a sus seres queridos desaparecidos.
«Si los rostros son irreconocibles, hay objetos personales que la gente puede identificar», dijo una mujer de apellido Cheung que buscaba a sus familiares.
«No puedo describir lo que sentí. Había niños», dijo.
un azote
Los incendios mortales alguna vez fueron un azote habitual en la densamente poblada Hong Kong, especialmente en los barrios más pobres, pero las mejores medidas de seguridad los han hecho mucho menos comunes.
Las autoridades de Hong Kong inspeccionarán inmediatamente todas las zonas de viviendas en las que se estén realizando obras importantes tras el desastre, dijo el jueves el líder de la ciudad, Lee.
El segundo funcionario de la ciudad, Eric Chan, dijo en una conferencia de prensa el jueves que era «imperativo acelerar la transición completa a los andamios de metal».
El gobierno de Hong Kong dijo que estaba creando un fondo de 300 millones de dólares de Hong Kong (38,5 millones de dólares estadounidenses) para ayudar a las víctimas del incendio.
Las autoridades de la ciudad dijeron que habían abierto nueve refugios y estaban organizando alojamiento temporal y fondos de emergencia para aquellos que habían perdido sus hogares.
Se han suspendido las actividades en torno a las elecciones legislativas de Hong Kong, que se celebrarán el 7 de diciembre.
– Escenas infernales –
Secciones de andamios carbonizados cayeron de los bloques de apartamentos en llamas en escenas infernales el miércoles por la noche, mientras las llamas dentro de los apartamentos a veces se escapaban a través de las ventanas hacia un cielo nocturno que brillaba de color naranja.
Los servicios de bomberos dijeron que el viento y los escombros arrastrados probablemente propagaron el incendio de un edificio a otro.
Algunos de los residentes de los bloques adyacentes que habían sido evacuados como medida de precaución pudieron regresar a sus hogares el jueves por la tarde.
Multitudes conmovidas por la tragedia se reunieron cerca del complejo para organizar ayuda para los residentes desplazados y los bomberos, parte de un esfuerzo espontáneo en una ciudad que tiene algunos de los bloques residenciales más altos y densos del mundo.
Los voluntarios distribuyeron ropa y cajas de almuerzo en el podio al aire libre de un centro comercial cercano, mientras algunas personas repartieron volantes con información sobre personas desaparecidas.
«Es realmente conmovedor», dijo Stone Ngai, de 38 años, uno de los organizadores de un puesto de ayuda improvisado.
«El espíritu de los hongkoneses es que cuando uno está en problemas, todos le brindan apoyo… Esto demuestra que los hongkoneses están llenos de amor».
