Millones de adultos estadounidenses consumen complementos de aceite de pescado con la esperanza de protegerse contra enfermedades crónicas. Pero un hallazgo sorprendente sugiere que su capacidad para reducir el riesgo de cáncer de colon depende completamente de un factor genético.
Una nueva investigación, liderada por científicos de la Universidad de Michigan y el MD Anderson Cancer Center, reveló que el gen 15-lipoxigenasa-1 (ALOX15) resulta fundamental para la efectividad de los ácidos grasos omega-3.
ALOX15: La Enzima que Define la Protección
Los científicos descubrieron que los ácidos grasos omega-3 en el aceite de pescado (EPA y DHA) necesitan imperativamente el gen ALOX15 para combatir el cáncer de colon.
Los omega-3 requieren que ALOX15 los descomponga en unas moléculas potentes llamadas resolvinas. Estas resolvinas son antiinflamatorias y ayudan a prevenir la inflamación crónica, un factor importante en el desarrollo canceroso.
El Riesgo Inesperado de Tomar Omega-3
El estudio, que fue publicado en la revista Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology, detalló un giro inesperado.
En ratones a los que se les suministró dietas de aceite de pescado, pero que carecían de la enzima ALOX15, los investigadores observaron que el suplemento en realidad aumentó los tumores de colon. Esto ocurrió cuando los ratones fueron expuestos a sustancias químicas que aceleran la inflamación y la formación de tumores.
El investigador principal, Imad Shureiqi, subrayó la importancia de estos resultados: «No todos los complementos de aceite de pescado son iguales». Es esencial preguntarse si la persona que toma el suplemento tiene las enzimas necesarias para metabolizar estos productos y lograr la prevención del cáncer.
La Diferencia Crucial Entre EPA y DHA
El tipo de suplemento de aceite de pescado también demostró tener un impacto distinto.
En los ratones que sí poseían el gen ALOX15, el ácido EPA pareció funcionar mejor que el DHA. Se observaron menos tumores en los ratones alimentados con EPA.
Formas basadas en EPA, como Lovaza (un medicamento de aceite de pescado aprobado por el gobierno), redujeron el número y el tamaño de los tumores en ratones con ALOX15. Sin embargo, los productos basados en DHA resultaron menos efectivos en el estudio.
Recomendación Fundamental para los Pacientes
Aunque estos hallazgos provienen de estudios en animales, sugieren que el aceite de pescado puede no proteger a todas las personas por igual, especialmente a aquellas sin la presencia de ALOX15.
Actualmente, el equipo de investigación trabaja en el desarrollo de medicamentos que podrían aumentar la presencia de ALOX15 en las células cancerosas, buscando hacer más efectivos los suplementos de EPA y DHA en la lucha contra el cáncer.
Por ahora, los expertos insisten en que los pacientes deben conversar con sus médicos antes de comenzar a tomar cualquier suplemento de aceite de pescado. La Clínica Mayo ofrece más información sobre el aceite de pescado.
