¿«Oír» y «escuchar» son sinónimos?

¡Hola, distinguidos lectores de elCaribe! Sé que muchos hispanohablantes asumen que los términos «oír» y «escuchar» se pueden utilizar en cualquier contexto, asumiendo que uno es sinónimo del otro, pero es bueno apuntar que, aunque la duda es razonable, actualmente hay una diferencia de acción entre ambas palabras.

La Fundéu nos recuerda que con los términos «oír» y «escuchar» ya en latín se confundían ambos conceptos y en español viene de antiguo, con palabras derivadas y giros como «oyente», «derecho a ser oído», «audiencia»… la Academia, aunque también hace esta distinción, admite que la mezcla de sentidos viene de antiguo y no la considera incorrecta, pero entiendo que es oportuno conocer la diferencia de ambas, sin complicarnos ni estresarnos, para que apliquemos estos verbos con las recomendaciones de las fuentes oficiales.

En ese mismo contexto y aclarando la diferencia entre ambos términos, el Diccionario panhispánico de dudas explica que el verbo «escuchar» implica poner atención o aplicar el oído para oír (algo o a alguien). Por tanto, la acción de «escuchar» es voluntaria e implica intencionalidad por parte del sujeto, a diferencia de «oír», que significa, sin más, percibir por el oído (un sonido) o lo que (alguien) dice.

Ejemplos con el verbo «escuchar»: «Recuerdo que escuché aquel discurso que me impactó»; «La psicóloga escuchó su historia sin interrumpirlo».

Ejemplos con el verbo «oír»: «Oí un trueno. Empezaba a lloviznar»; «Oí comentar que fue cancelada nuestra compañera. Tuvo un pleito el otro día con una subencargada».

Ahora bien, con el verbo «oír» ocurre una excepción, puesto que tiene un significado más general que «escuchar» y casi siempre puede usarse en lugar de este, algo que ocurría ya en el español clásico y sigue ocurriendo hoy día, lo que queda ilustrado en estos ejemplos que nos comparte el Diccionario panhispánico de dudas: «Óyeme agora, por Dios te lo ruego» (Encina Égloga [Esp. c1497]); «Óyeme y deja de leer ese periódico» (Fuentes Cristóbal [Méx. 1987]).

Pero, y ojo con esto, es menos justificable el empleo de «escuchar» en lugar de «oír», para referirse simplemente a la acción de percibir un sonido a través del oído, sin que exista intencionalidad previa por parte del sujeto; pero es uso que también existe desde época clásica y sigue vigente hoy, en autores de prestigio, especialmente americanos, por lo que no cabe su censura: «Su terrible grito se escuchaba a lo lejos»; «Patinaron en el polvo las gomas y se escucharon alaridos».

En fin, es bueno saber que «escuchar» requiere una intención, mientras que «oír» no es voluntario, sino que es la acción que deriva en percibir un sonido, salvo las excepciones antiguas a la regla que la hacen válida como sinónimo del primer verbo mencionado en este párrafo.