El juego ha terminado siendo parte del paisaje social del país y su historia es la relación de nuestras costumbres, de su pobreza y de una particular inclinación a conferir al azar la posibilidad de cambiar el destino.
El punto de partida de la lotería se sitúa el 24 de octubre de 1882, cuando el sacerdote y educador Francisco Javier Billini creó la llamada Lotería del Padre Billini, con la que buscaba recaudar fondos para sostener instituciones de beneficencia destinadas a enfermos, ancianos desvalidos y niños indigentes.
Saltamos hoy de una lotería concebida para socorrer a los pobres a una sociedad en la que muchos pobres buscan socorrerse a sí mismos apostando lo poco que tienen.
El salto de esa lotería benéfica de cuatro números a la proliferación de bancas, quinielas, casinos y apuestas deportivas, con sus variantes de loto y mucho más, es abismal.
«Mucha agua ha pasado debajo del puente» tras la desaparición del Padre Billini, pero debemos señalar que mucho antes de esa lotería ya el dominicano tenía una relación muy especial con los números, desde el campesino que jugaba sus centavos en la gallera hasta la residente de barrio que apostaba a lo que fuera.
Ya en 1846, con el país «nueve años» independiente, una disposición legislativa conservada prohibía los juegos de suerte, pero exceptuaba las jugadas de gallos los domingos y días feriados.
¿Cuántos de nuestros héroes históricos de la Primera República eran fanáticos jugadores de gallos?
La evolución de la lotería, incluyendo a los americanos en su intervención del 16 al 24 del pasado siglo, una disposición creando una institución de renta pública en 1927 denominada Lotería Nacional, la regulación de billetes y quinielas en 1955, y el billetero que los pregonaba con un «burro» a cuestas y el «apuntar» números para una rifa de artículos diversos, matizan su historia.
Terminada la dictadura nacieron nuevos aspectos del juego, entre ellos La Caraquita, que, con auxilio de radios de AM, permitía escuchar la lotería de Caracas, que se tiraba todos los días alrededor de las 9 p. m.
Confusión y engaños surgieron al regirse por emisoras de otros estados venezolanos. Surgieron apuntadores (rif eros), acaudalados banqueros y jugadores que aprendieron de un mundo clandestino e ilegal conocido por todos y que la policía «perseguía» según intereses.
Pagaba más que la Lotería Nacional y sin rastros, siendo precursoras de las bancas de lotería actuales.
