El país pasó de depender de importaciones a tener seis plantas, fuerte inversión y capacidad para exportación
La historia del cemento en República Dominicana se inscribe como un capítulo esencial del proceso de desarrollo económico y social del país durante los últimos 60 años.
Desde sus inicios modestos hasta su consolidación como una industria clave, el cemento ha desempeñado un papel determinante tanto en la transformación de la infraestructura nacional como en la expansión de los centros urbanos y productivos. Su evolución ha ido de la mano del crecimiento económico, la modernización del Estado y la ampliación de las capacidades productivas nacionales.
El cemento llegó al país a finales del siglo XIX, en un contexto marcado por una infraestructura limitada y una fuerte dependencia de las importaciones. En aquel entonces, solo algunas vías terrestres contaban con pavimentos aceptables, no existían embalses de agua, ni instalaciones para generación hidroeléctrica, ni canales de irrigación suficientes. Como consecuencia, los servicios básicos (agua para riego, agua potable y energía eléctrica) eran precarios, lo que restringía el desarrollo industrial y urbano. Esta realidad evidenció la necesidad de contar con una industria local capaz de suplir un insumo fundamental para el crecimiento económico.
Ese interés se materializó en 1947 con la inauguración de la Fábrica Dominicana de Cemento, ubicada en la margen oriental del río Isabela. Esta planta marcó el inicio de la producción nacional de cemento y sentó las bases de una industria estratégica. Aunque su producción inicial fue limitada, con el tiempo la planta se expandió y modernizó para atender una demanda interna en crecimiento, convirtiéndose en un elemento de identidad para la zona conocida entonces como “La Cementera” y en una fuente de empleo para una población con economía de subsistencia.
No obstante, los años posteriores estuvieron marcados por inestabilidad política y social, lo que afectó el desempeño productivo de la industria durante décadas. Tras la caída de la dictadura, la rentabilidad de la fábrica se vio impactada por conflictos laborales y tensiones sociales recurrentes. A partir de la década de 1990, comenzaron a surgir preocupaciones ambientales asociadas a la operación de la planta, lo que dio lugar a debates sobre su posible traslado a San Cristóbal.
Estos y otros datos están contenidos en el libro Cemento y Nación: Evolución de la Industria del Cemento en la República Dominicana, editado por la Asociación Dominicana de Productores de Cemento Portland (Adocem), 2025, segunda edición. La obra, coordinada editorialmente por Julissa Báez, con textos de la arquitecta Carmen Ortega González y revisión de José Enrique Delmonte Soñé y Mauricia Domínguez, recoge una investigación bibliográfica y documental exhaustiva sobre la industria.
Fue necesario esperar hasta la década de 1970 para que se produjera una verdadera expansión del sector.
En un contexto de mayor estabilidad institucional, el Estado promovió la inversión y facilitó la entrada de capital privado. En 1976 iniciaron operaciones dos empresas clave, como son Cementos Cibao y Cementos Nacionales. Cementos Cibao, ubicada en la región norte, pasó a desempeñar un papel relevante en la construcción de viviendas y obras de infraestructura, con un enfoque en calidad, sostenibilidad y desarrollo regional. Cementos Nacionales, por su parte, nació como una empresa de capital mixto, integrada por Gulf and Western Americas Corporation, inversionistas dominicanos, Corde y la Corporación Financiera Internacional, con capacidad para producir los cinco tipos de cemento clasificados por ASTM y la antigua Dirección General de Normas y Sistemas de Calidad (Digenor).
Un hecho relevante ocurrió en 1995, cuando la multinacional Cemex adquirió Cementos Nacionales. Esta operación introdujo tecnologías más avanzadas, prácticas de gestión eficientes y una visión global que transformó la producción y comercialización del cemento en el país.
A inicios del siglo XXI, el aumento sostenido de la demanda de la construcción impulsó la entrada de nuevos competidores. Se incorporaron Domicem, Argos Dominicana, Cemento Santo Domingo y Cemento Panam, lo que elevó el número de productores nacionales a seis. Con estas inversiones, el monto destinado al sector asciende a US$1,200 millones.
La producción pasó de 866 mil toneladas métricas en 1978 a 5.2 millones en 2016 y cerca de 6.5 millones en 2022. De ese volumen, aproximadamente 5.5 millones de toneladas se consumen en el mercado interno (un 85 %), mientras el resto se destina a la exportación.
Panam es la de menos edad
Cemento Panam, la empresa más joven de la industria cementera dominicana, constituye la columna vertebral del Consorcio Minero Dominicano. Forma parte del Grupo Estrella y se caracteriza por una integración vertical que abarca cemento, concreto y agregados. Sus orígenes se remontan a 2013, cuando inversionistas dominicanos impulsaron la instalación de una nueva planta, ubicada estratégicamente en Villa Gautier, provincia San Pedro de Macorís, cerca de los principales centros de consumo y puertos del país. Inicialmente diseñada para producir 520 mil toneladas anuales, la planta incorporó equipos de alta eficiencia, sistemas de control de emisiones y una logística moderna.
En el 2015 entró en operación el horno para la producción de clinker, ampliando su capacidad productiva.
Consumo per cápita local supera el nivel regional
Con una población estimada en 11.4 millones en 2024, el consumo per cápita del país ronda los 480 kilogramos anuales, cifra superior al promedio regional. Según International Cement Review, en 2021 el consumo dominicano alcanzó 506 kilogramos por habitante, frente a un promedio de 289 kilogramos en América Latina y el Caribe.
El impacto económico del cemento se manifiesta en múltiples dimensiones. La infraestructura vial construida con este material ha mejorado la conectividad, facilitando el comercio y el transporte.
La edificación en el territorio nacional de escuelas, hospitales, viviendas y centros industriales ha contribuido a reducir déficits sociales, atraer inversiones y generar empleos. Asimismo, el cemento ha sido indispensable en la construcción de represas, acueductos y plantas energéticas, fortaleciendo el suministro de agua y electricidad.
