Cerca de 35 millones de personas sufren demencia a nivel mundial y el Alzheimer es el tipo más común. En Estados Unidos cerca de 5 millones tienen Alzheimer. La enfermedad no tiene cura y las medicinas hasta ahora sólo reducen temporalmente los síntomas.
Pero después de varios años de investigación, parece haber una pequeña luz al final del túnel. En un estudio financiado por el Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos, y que fue publicado por el Journal of the American Medical Association, se ventila que la Vitamina E podría retrasar el progreso de casos ligeros a moderados de Alzheimer.
En la prueba realizada con unos 600 ancianos veteranos de las fuerzas armadas, altas dosis de la vitamina E retrasaron el declive en las habilidades para realizar actividades cotidianas, como preparar alimentos, vestirse y platicar, de seis meses a dos años.
El beneficio fue equivalente a conservar una habilidad principal que de otra forma podría haberse perdido, como bañarse sin necesitar ayuda. Para algunas personas esto podría significar vivir de manera independiente en vez de necesitar de un asilo.
La vitamina E no preservó las habilidades mentales y no funcionó con los pacientes que ya tomaban otra medicina para el Alzheimer. Pero aquellos tomando únicamente vitamina E necesitaron menos ayuda de sus cuidadores, cerca de dos horas menos que algunos otros en el estudio.
«No es un milagro ni mucho menos una cura», dijo el principal encargado del estudio, Maurice Dysken, del Sistema de Salud de para Veteranos en Minneapolis. «Lo mejor que podemos hacer en este momento es retrasar el ritmo de avance».
La gente no debe correr a comprar vitamina E, advirtieron varios médicos. La medicina no evitó que la gente saludable desarrollara demencia, ni ayudó a aquellos con un caso ligero («pre-Alzheimer») en otros estudios, y algunos incluso dijeron que podría ser dañina. Aun así muchos expertos celebraron los resultados después de tantos fracasos con medicinas que parecían muy prometedoras.
«Este es un verdadero estudio revelador y constituye lo que hemos estado trabajando desde hace tres décadas; la primera intervención que verdaderamente modifica la enfermedad del Alzheimer», dijo el doctor Sam Gandy de la Escuela de Medicina Monte Sinaí en Nueva York. «Me siento muy entusiasmado por los resultados».
«Es un efecto sutil pero probablemente es real», dijo Ron Petersen, jefe de investigación de Alzheirmer en la Clínica Mayo sobre los beneficios de consumir diariamente vitamina E. «Eso debe ser sopesado contra los posibles riesgos» vistos en estudios anteriores, agregó.
