MAR DEL PLATA, Argentina.- Con 23 puntos de Al Horford, República Dominicana derrotó el domingo 103-89 a Puerto Rico y por primera vez se clasificó tercero en un torneo de básquetbol continental al cerrar su participación en el preolímpico de las Américas.
El pivote de los Atlanta Hawks capturó además 12 rebotes y dio siete asistencias, aunque el de mejor puntería del partido fue el puertorriqueño Danny Santiago, con 25 puntos.
Ambos equipos resignaron un día antes sus posibilidades de acceder a la final: Dominicana perdió 83-76 con Brasil y Puerto Rico 81-79 ante Argentina.
Dominicana y Puerto Rico tendrán una nueva oportunidad de estar en Londres 2012, ya que ganaron el derecho a participar de un preolímpico mundial entre 12 equipos en julio próximo en ciudad a designar. Venezuela, que entró quinto, también irá a ese torneo.
En un clásico del Caribe, Dominicana venció con parciales 27-12, 27-17, 27-39 y 23-21.
Apenas terminó el partido, la mayoría de los jugadores de ambos equipos se pusieron a bailar juntos adentro de la cancha.
Fue un encuentro que Dominicana dominó con holgura hasta la primera mitad, ante un Puerto Rico que dio la impresión de haber acusado el golpe de quedar afuera de la final en un ajustado cierre contra Argentina.
«Ante Argentina hicimos un desgaste físico y emocional muy grande y eso nos afectó», dijo el técnico de Puerto Rico, Flor Meléndez. «Creo que no nos pudimos recuperar de ese juego y además ellos tiraron muy bien en la distancia».
El cómodo primer parcial de 27-12 fue un fiel reflejo de esa superioridad de Dominicana, que se fue al descanso largo con ventaja 53-29 con 11 puntos cada uno de Francisco García y Horford. Carlos Arroyo se destacó entre los boricuas con nueve unidades.
«En mi humilde opinión, Horford fue el mejor jugador del torneo», dijo el técnico de Dominicana, el estadounidense John Calipari.
El partido se hizo un poco más parejo en la segunda mitad.
El dominicano García (Sacramento Kings) se lució con cuatro triples en seis intentos.
En Puerto Rico estuvo ausente el alero Alejandro Carmona (Indios de Mayagüez) al parecer por haber arrojado positivo a un diurético que la Agencia Mundial de Antidopaje (WADA por sus siglas en inglés) le prohíbe utilizar a los atletas.
Carmona tampoco jugó ante Argentina, pero sí lo hizo durante buena parte del torneo, ya que el resultado final del control antidopaje se demoró.
Consultado por The Associated Press, Meléndez rehusó hablar sobre el tema.
«Yo no soy médico para hablar sobre eso», dijo, tajante.
Ningún médico de la delegación boricua estaba disponible para hablar con la prensa y Carmona tampoco lo hizo.
Argentina y Brasil ocuparon los dos primeros lugares del preolímpico y sacaron boleto directo a los Juegos Olímpicos.
