Cientos de hispanos desafiaron el calor ayer para ver a Don Francisco, quien fue homenajeado por la ciudad de Nueva York en una pequeña plaza del barrio dominicano de Washington Heights, en Manhattan.Con una sonrisa, el querido presentador chileno de televisión saludó a la exaltada multitud, que le tomaba fotografías con celulares y gritaba su nombre.
“Don Francisco gracias por tantos años de sonrisas y buen humor”, rezaba una de las pancartas del público. “Hasta de Birmania han venido”, dijo el presentador en referencia a los colombianos, puertorriqueños, guatemaltecos y salvadoreños, entre otros, que se congregaron en Mitchel Square, desde las 6:00 a.m.
“Es un alto honor para mí poder estar en este lugar”, dijo Don Francisco. El 19 de septiembre se transmitirá en Univisión la última emisión de su programa “Sábado Gigante”, tras 53 años en el aire.
El concejal dominicano Ydanis Rodríguez entregó al presentador, cuyo verdadero nombre es Mario Kreutzberger, una proclamación. Los funcionarios también develaron entre los vítores de admiradores, el nuevo letrero de la esquina de la avenida Saint Nicholas con la calle 167 que decía “Don Francisco Blvd”. La avenida se llamará así durante un día, en honor al presentador. La escena fue televisada por el programa “Despierta América” de Univisión. El chileno explicó brevemente su visita de dos años a Nueva York en 1959, cuando llegó para realizar estudios de técnico modelista. Dijo que en la habitación del hotel Stanford, en la calle 32 y la avenida Broadway, vio por primera vez un televisor. “Lo confundí. Pensé que era una radio. Y cuando lo encendí me di cuenta que era una radio que se escuchaba y se veía y ahí me di cuenta que ese era el futuro”, dijo a la AP.
Don Francisco agradeció repetidamente la acogida que le dieron los neoyorquinos en el alto Manhattan. “De alguna manera, nos están diciendo ‘qué pena que te vas, hasta luego, muchas gracias’, y al revés, yo debería decirles muchas gracias a ellos, porque son la representación, ellos aquí en Washington Heights, de todos nuestros telespectadores en Estados Unidos”, dijo a la AP.
