PALMAS DEL MAR, Puerto Rico. El operador de bonos Ben Eiler cambió la vida en suburbio de Georgia por una isla en el Caribe, y ni siquiera tuvo que pedir un visado.
Eiler, de 38 años y nativo de Arkansas, forma parte de las al menos 250 personas que aceptaron la invitación de Puerto Rico a ciudadanos estadounidenses acomodados para mudarse a la isla y disfrutar de la vida sin impuestos sobre las plusvalías, una oferta tentadora para los que viven de las inversiones.
Eiler vive en una comunidad cerrada en la costa sureste de Puerto Rico y tarda menos de cinco minutos de casa a la oficina, atravesando cuidados jardines con una gran vista del océano.
“Conducir al trabajo en sandalias y un carrito de golf no está mal”, comentó entre risas.
El semiautónomo territorio estadounidense marca su propia política fiscal, y los residentes no pagan impuestos federales sobre los ingresos ganados en el país.
Sumido en la recesión
Sumido en una recesión durante casi una década y con una tasa de desempleo del 13%, más del doble que el total de Estados Unidos, decidió en 2012 intentar atraer a inversionistas acomodados que probablemente comprarían costosas propiedades, establecerían negocios y crearían empleo.
La Ley 22, que estableció el programa, exime a la gente de impuestos sobre ganancias por plusvalías amasadas desde que se instalan en la región, y proporciona una exención de impuestos locales sobre dividendos e intereses si se instalan de forma permanente, entre otras condiciones.
Un folleto del gobierno lo resume como “Sol, arena y cero impuestos”. “Francamente, para los estadounidenses, es algo sin precedentes”, comentó Alex Daley, estratega de inversiones en tecnología que se mudó con su esposa desde Vermont en diciembre de 2013.
Ley crea controversia entre la clase media
La ley está produciendo una cierta controversia en Puerto Rico, especialmente los trabajadores de clase media, inmersos en dificultades económicas y que pagan impuestos en la isla por ingresos no procedentes de inversiones. Otros dicen que la estrategia ayuda a erosionar la base de ingresos fiscales del gobierno federal estadounidense al desviar ingresos del continente.
