NUEVA YORK (AP).– Los habitantes en el corredor costero vapuleado por la supertormenta Sandy tomaron los primeros pasos cautelosos para regresar a rutinas alteradas por el desastre, incluso mientras socorridas recorrían barrios llenos de escombros y marcados por inundaciones e incendios.
Pero mientras los autobuses públicos en la ciudad de Nueva York regresaban a calles oscuras y fantasmagóricamente carentes de tráfico, y la Bolsa de Valores se aprestaba a reiniciar sus transacciones, estaba claro que restaurar la región a su ritmo usualmente frenético pudiera tomar días — y que reconstruir las comunidades más afectadas y las redes de transporte que las conectan pudiera tomar mucho más tiempo.
«Vamos a sobrevivir los próximos días haciendo lo mismo que hacemos siempre en tiempos difíciles: trabajar juntos, hombro con hombro, dispuestos a ayudar a un vecino, darle consuelo a un extraño y echar a andar la ciudad que amamos», dijo el alcalde de Nueva York Michael Bloomberg.
Para el martes por la noche, los vientos y las inundaciones causadas por Sandy habían amainado, tras dejar al menos 55 muertos a lo largo de la costa del Atlántico y destruyendo viviendas y paseos en playas desde Carolina del Norte hasta el sur de Nueva Inglaterra.
La debilitada tormenta siguió desplazándose por Pensilvania en su ruta pronosticada hacia el estado de Nueva York y Canadá.
En el punto máximo del desastre, más de 2,8 millones de personas quedaron sin electricidad, algunas en estados tan alejados como Michigan. Casi una cuarta parte de aquellos sin servicio estaban en Nueva York, donde las usualmente brillantes luces del bajo Manhattan siguieron a oscuras por segunda noche consecutiva.
«Es descorazonador tras haber estado aquí por 37 años», dijo Barry Prezioso, de Point Pleasant, Nueva Jersey, al regresar a su casa en esa comunidad de playa para inspeccionar los daños. «Tú ves tu casa destruida de esta forma y es duro. Pero nadie resultó herido y la planta alta es aún habitable, así que podemos vivir ahí y limpiar. Estoy seguro que a mucha gente le fue peor. Me siento un poco afortunado».
La tormenta causó los peores daños en los 108 años de historia del sistema del tren subterráneo de Nueva York, de acuerdo con Joseph Lhota, presidente de la Autoridad Metropolitana del Transporte, y pudiera tomar al menos cinco días restaurar el servicio.
«Esta fue una tormenta devastadora, quizá la peor que hayamos experimentado», dijo el alcalde Bloomberg.
El grado de la devastación en Nueva Jersey se fue revelando al amanecer del martes. Las cuadrillas de emergencia recorrían la zona para rescatar a cientos de personas.
Con la voz ronca, el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, dio el recuento de los daños en una conferencia matutina ante la prensa: Las vías del tren fueron arrasadas por el agua, no fue posible encontrar un lugar seguro para que su aeronave aterrizara en la barrera de islas frente al estado, y buena parte de la costa seguía sumergida.
«Esto va más allá de cualquier cosa que pensé ver», dijo Christie. «El panorama es devastador por ahora».
