Arturo Bisonó.- La República Dominicana está llamada a consolidar una visión transformadora: convertirse en una potencia agrícola regional —y por qué no, también mundial—, no a partir del volumen ni de precios bajos, sino por su capacidad de posicionarse en mercados especializados. Esto implica apostar por frutales y vegetales de nicho, así como por cultivos emblemáticos con fuerte identidad territorial, capaces de generar alto valor agregado. Alcanzar ese objetivo no solo es posible, sino urgente.
Pero para lograrlo, primero debemos convencernos de que contamos con las condiciones para hacerlo.
El país posee ventajas excepcionales para lograrlo: un clima privilegiado, con amplitudes térmicas de hasta 12 °C en zonas altas que favorecen la pigmentación y el dulzor de frutales y vegetales de alto valor; regiones cálidas, de baja precipitación, con suelos aluviales bien drenados y disponibilidad de agua para riego tecnificado. A esto se suma nuestra ubicación estratégica entre América, Europa y el Caribe, que facilita el acceso competitivo a mercados internacionales.
La República Dominicana también cuenta con una tradición agrícola vinculada a cultivos donde el origen —representado por el terroir, las denominaciones de origen y la identidad del territorio— puede convertirse en una poderosa herramienta de diferenciación y valor agregado. Café, cacao y tabaco concentran ese potencial. En el Valle del Cibao, donde se cultiva el 91 % de las hojas de tabaco dominicano, la diversidad de suelos y microclimas imprime características únicas a nuestros cigarros premium. ¿Por qué no proyectarlo como un símbolo global de excelencia agrícola, como ya ocurre con regiones como La Rioja o el Valle de Napa?
Junto a esta riqueza histórica, también hay espacio para consolidar nuevas líneas de producción de alto valor, como hoy puede lograrse con múltiples especialidades frutales y hortícolas. De hecho, recientemente se ha demostrado que podemos producir con excelente calidad variedades royalty de uvas de mesa sin semilla, con potencial exportador, pero sobre todo con capacidad para abastecer un mercado interno que ronda los 50 millones de dólares.
Sin embargo, pese al esfuerzo sostenido y a los recursos públicos destinados al sector agropecuario durante décadas, los avances no han estado a la altura del verdadero potencial del país. La agricultura dominicana parece atrapada en un ciclo que recuerda al mito de Sísifo: se empuja con fuerza en dirección al progreso, pero los resultados tienden a diluirse antes de consolidarse, y la meta se aleja una vez más. Este patrón repetido no obedece a una falta de voluntad, sino a la necesidad de revisar con mayor profundidad los cimientos sobre los que se ha intentado construir la transformación del sector.
Las causas de esta limitada capacidad de materializar nuestro potencial son múltiples y estructurales.
La institucionalidad agropecuaria —tanto pública como gremial— ha sufrido históricamente de dispersión, solapamiento de funciones y esfuerzos desarticulados. A menudo, las prioridades responden más a la coyuntura que a una visión estratégica de largo plazo. Parte del liderazgo gremial, en ocasiones permeado por dinámicas políticas, no ha impulsado con la fuerza suficiente agendas centradas en la productividad, la investigación o el uso de evidencia científica. En vez de demandar más ciencia, se ha normalizado una cultura de exigencia inmediata —el “dao”— que perpetúa la dependencia y debilita capacidades técnicas. A esto se suma un gasto público dominado por lo corriente, respuestas reactivas ante plagas o eventos climáticos, y universidades que, en muchos casos, siguen sin alinear su formación ni su investigación con las verdaderas necesidades del campo.
Además, nos hemos acostumbrado a celebrar que producimos entre el 85 y el 90 % de lo que consumimos, como si eso fuese el destino final y no apenas un punto de partida. Esa narrativa, aunque valiosa, ha alimentado un cierto conformismo, cuando lo que realmente se necesita es ambición colectiva.
¿Qué caminos debemos transitar con decisión y de cuáles alejarnos si queremos maximizar nuestro potencial agroalimentario? Responder exige una revisión honesta de nuestras fortalezas y omisiones. Porque no basta con tener potencial: hay que contar con condiciones reales para desarrollarlo. Y eso comienza, inevitablemente, por invertir en lo más estratégico que tiene cualquier país: su gente. Como lo señaló el Nobel de Economía Theodore W. Schultz en 1979, invertir en la calidad de la población —en su educación, salud y capacidades técnicas— es el verdadero motor del crecimiento económico y la productividad.
En décadas pasadas, el país apostó con convicción al capital humano: muchos responsables de políticas públicas clave fueron formados en universidades extranjeras de alto nivel. Hoy urge retomar esa visión. Debemos crear las condiciones para que más agrónomos se especialicen fuera, mientras fortalecemos los programas de posgrado dentro del país. Ya contamos con profesionales dominicanos liderando investigaciones en universidades como North Carolina State, Purdue, Florida, Virginia Tech y West Virginia State, así como en empresas como Lipman Family Farms. Activar una red consultiva con ellos permitiría conectar la innovación global con nuestra realidad agrícola y asegurar que el sector esté guiado por los mejores.
Otro pilar transformador es la reingeniería institucional. Ya se ha dado un primer paso con la integración del Instituto Agrario Dominicano al Ministerio de Agricultura. Pero se requiere una hoja de ruta más ambiciosa que reorganice el ecosistema agropecuario con metas claras de seguridad alimentaria y expansión exportadora. Esto implica construir un gabinete moderno, eficiente y técnicamente calificado, con objetivos específicos por rubro y subrubro. A la par, debemos darle mayor protagonismo a nuestras instituciones de investigación: fortalecerlas, hacerlas más eficientes y adaptarlas a las exigencias de una agricultura moderna. Cada vez que una posición clave del sector es ocupada por alguien sin experiencia, el costo de ese aprendizaje lo pagamos todos los dominicanos con nuestros impuestos. Apostar por el mérito, la continuidad técnica y la planificación estratégica no es solo deseable: es imprescindible.
Ante el endurecimiento de las políticas migratorias y las deportaciones masivas, algunos cultivos ya han visto afectado su desempeño por la repentina escasez de mano de obra. Ordenar esta situación es una prioridad impostergable, pero debe abordarse con visión estratégica y sin poner en riesgo la producción nacional. Esto exige revisar experiencias internacionales y formular una política agrícola coherente con nuestra realidad laboral.
Más allá de regularizar, urge avanzar hacia una transformación productiva que optimice el uso del recurso humano en el campo. Se trata de planificar operaciones, calcular las horas-hombre por cultivo y aplicar soluciones que reduzcan la dependencia de trabajo intensivo. El productor Radalme Peña lo demuestra: en plátano y lechosa, pasó de 300 a 20 días-hombre aplicando un paquete tecnológico con buen material genético, mulch plástico, riego por goteo y alta densidad de siembra. No es mecanización, sino integración tecnológica con evidencia. Para replicarlo, se necesita fortalecer la investigación aplicada, validar tecnologías y garantizar una extensión efectiva que conecte con los productores.
Al final, todo recae en comprender que transformar la agricultura dominicana y llevarla al nivel que hoy solo imaginamos exige reinventar nuestro sistema agrícola. Necesitamos pasar de un modelo tradicional a uno fundamentado en un ecosistema de innovación agrícola robusto, capaz de enfrentar con inteligencia los riesgos climáticos, la pobreza rural, la presión migratoria y las tensiones de una geopolítica global cada vez más inestable. Pero el Estado no puede —ni debe— hacerlo solo.
La transformación también dependerá de cuánto evolucionen nuestros gremios para generar agendas técnicas sólidas, de cuán despierta esté la academia para responder a las demandas del campo, y de qué tan eficazmente logremos articular a todos los actores clave. Desde ahí, todo será posible. Este artículo no es un cierre, sino un punto de partida. Una invitación a pensar, con altura, el futuro del agro dominicano. Porque si no construimos ese ecosistema, corremos el riesgo de repetir, una vez más, la historia de Sísifo: empujar con fuerza… solo para ver cómo todo vuelve a caer.
