En 2023, mi familia y yo hicimos un viaje. Es algo que solemos hacer para reconectar y convivir. Por lo regular, somos mis padres, mi madrina y yo; pero, en esa ocasión también nos acompañó una tía.
La experiencia fue difícil. Desde hacía meses, todos veníamos viendo cierto grado de deterioro en la salud mental de mi tía, pero en ese viaje fue demasiado evidente: había que hacer algo.
Mis padres tienen más de 70 años cada uno, lo mismo mi madrina. Así que el grupo tenía muchas barreras. Pero,lo que me movió a este artículo es la cuestión de la dependencia.
En nuestro país, de acuerdo con el Boletín Demográfico 2024 de la Oficina Nacional de Estadísticas, el 13.2 por ciento de la población tiene 60 años o más, con una mayor proporción de mujeres. Al igual que mi tía, el 67.8 por ciento de la población adulto mayor está inactiva laboralmente, mientras que siete de cada 10 dependen de pensiones o familiares.
Como en el caso de mi familia, siempre escuchamos decir que en todos los grupos familiares hay alguien que quedó soltera y se dedicó a criar a los sobrinos. Ese es parte del escenario que vivieron las mujeres que siempre fueron cuidadoras, se dedicaron a satisfacer las necesidades de sus padres y de otros familiares, lo que les impidió amasar los medios para cubrir su vejez.
Mi tía tiene Alzheimer, nunca se casó ni tuvo hijos. Hoy por hoy, depende estrictamente de lo que sus sobrinos, quienes fuimos cuidados por ella, hagamos para sostenerla.
Entristece mucho cuando pregunta por su madre y comienza a llorar al enterarse de que murió hace 16 años. Pero es mucho más doloroso cuando toma una cartera y aprovecha cualquier descuido para tratar de salir a la calle.
En el grupo de los sobrinos se habla mucho de esto. A veces llegamos a discutir bastante, porque mis padres son quienes asumen la mayor carga de cuidado de mi tía. Pero también porque genera mucha impotencia que, en los últimos 40 años, el país no acabe de dar el salto hacia garantías efectivas para la población adulta mayor.
Tía tiene, por lo menos, unos mínimos de cuidados, mientras espera a recibir algunas de las atenciones que el Estado le garantiza como ciudadana. Sin embargo, hay una población que carece de servicios esenciales y que no cuenta con las atenciones adecuadas, debido a que su deterioro mental la pone a expensas de la voluntad de los demás.
Y es un fenómeno que ha ido en aumento. Esto se puede ver al considerar cómo ha aumentado la cantidad de adultos mayores inactivos por causa de salud. La cifra estimada pasó de 253,506, en 2016, a 362,761 en 2023.
Es decir, nuestro sistema de pensiones se ve cada vez más presionado por la demanda de mujeres y hombres que pasan a necesitar cuidados permanentes. Claro, hay una parte de esta población que podría desempeñar labores temporales o voluntarias, lo que descargaría mínimamente la respuesta estatal.
No obstante, todavía tenemos por delante retos inmensos. Por un lado, nos toca responder a las demandas de una población que está ahí, con necesidades reales de atención. Por el otro, se nos ha hecho difícil tener una conversación franca respecto a cómo abordaremos el incremento de la población envejeciente de la República Dominicana.
Hoy tenemos una esperanza de vida al nacer que supera los 75 años. Y el promedio de edad de los dominicanos aumenta poco a poco cada año. Todavía no alcanza los niveles preocupantes de regiones como Europa o Japón, pero ya es un fenómeno que hay que atender.
Cuando visito a mis padres, me toca ver un escenario muy inquietante. En un mismo bloque de apartamentos viven cuatro personas con más de 75 años de edad cada una. De estos, solo uno, mi padre, es autónomo y con las fuerzas necesarias para atender a los otros tres.
En una de las discusiones con mis primos, respecto a la salud de la tía, me quedé con todas las ganas de decirles que, si mi padre moría, primero, ¿quién se encargaría de los cuidados que él ha estado proveyendo?, y segundo, que no quería verlos a ninguno en el funeral. Obviamente, son cosas que se piensan al calor del momento; pero es innegable que veo a mi padre cada día bajo una carga demasiado pesada. Entonces, ¿quién cuida del cuidador?
Pero, la pregunta que realmente me hago es, ¿por qué será tan difícil tener una vida mínimamente digna en este país? Ni siquiera es una cuestión de más o menos riqueza, es que, nada te garantiza que envejecerás con unas garantías básicas. Les debo la nota positiva, hoy soy la que da las noticias incómodas.
