Más de 1,600 casos confirmados mantienen en alerta a las autoridades sanitarias, mientras continúan las investigaciones para identificar el origen del brote.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) investigan un aumento inusual de casos de ciclosporiasis, una enfermedad intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que se transmite principalmente a través de alimentos o agua contaminados.
Desde el 1 de mayo hasta el 13 de julio, las autoridades confirmaron 1,645 casos adquiridos dentro de Estados Unidos, distribuidos en 34 estados. Además, analizan más de 5,100 reportes para determinar si cumplen con los criterios oficiales de la enfermedad y si las infecciones ocurrieron en territorio estadounidense.
Aunque esos casos aún no se consideran confirmados, el incremento ya preocupa a las autoridades. Para el mismo período de 2025, los CDC habían registrado apenas 249 casos, por lo que la cifra actual representa un aumento de más de seis veces.
Hospitalizaciones y posible subregistro
Hasta el momento, 141 personas han requerido hospitalización, lo que equivale a cerca del 9 % de los casos confirmados. Las autoridades no han reportado fallecimientos.
Los CDC advierten que el número real de contagios podría ser mayor, ya que muchas personas presentan síntomas leves, no buscan atención médica o no reciben pruebas específicas para detectar el parásito.
Además, los expertos esperan que los casos continúen aumentando durante las próximas semanas, debido a que el proceso entre la aparición de los síntomas y la confirmación oficial puede tardar hasta seis semanas.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una infección del intestino delgado provocada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis. Las personas se infectan al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal que contiene el microorganismo.
En brotes anteriores registrados en Estados Unidos, las investigaciones relacionaron la enfermedad con productos agrícolas frescos como mezclas de ensalada, cilantro, albahaca, frambuesas, guisantes y cebollas verdes.
A diferencia de otros virus gastrointestinales, como el norovirus, la ciclosporiasis no suele transmitirse directamente de persona a persona, ya que el parásito necesita permanecer entre una y dos semanas en el ambiente antes de volverse infeccioso.
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Síntomas que pueden durar varias semanas
Los síntomas suelen aparecer aproximadamente una semana después de la exposición, aunque pueden manifestarse entre dos días y dos semanas más tarde.
La diarrea acuosa intensa constituye el síntoma más frecuente. También pueden presentarse:
- Cólicos abdominales.
- Distensión abdominal.
- Náuseas.
- Pérdida del apetito y de peso.
- Fatiga.
- Vómitos.
- Fiebre leve.
Sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante más de un mes, desaparecer temporalmente y reaparecer semanas después.
Las personas con sistemas inmunológicos debilitados enfrentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones como deshidratación, problemas de absorción de nutrientes, inflamación de la vesícula biliar y artritis reactiva.
Uno de los principales desafíos para los investigadores es determinar el alimento responsable.
En Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Kentucky, más de 400 casos presentan vínculos epidemiológicos que apuntan a una posible fuente común de contagio. Sin embargo, los investigadores aún no logran establecer una conexión entre todos los casos registrados en distintos estados.
En Michigan, las entrevistas realizadas a más de 1,000 pacientes señalaron la lechuga y otras hojas para ensalada entre los alimentos consumidos con mayor frecuencia. Aun así, las autoridades no han identificado una variedad específica, un productor, una finca, un proveedor o una marca responsable.
Por su parte, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) rastrea diversos productos agrícolas, pero asegura que no existe evidencia suficiente para recomendar que los consumidores eviten un alimento específico.
Taco Bell retira ingredientes de forma preventiva
La cadena de restaurantes Taco Bell informó que retiró temporalmente una cantidad limitada de ingredientes en algunos establecimientos como medida de precaución.
La empresa aclaró que las autoridades sanitarias no han vinculado sus restaurantes con el brote, ni han identificado un ingrediente, proveedor o establecimiento específico como origen de los contagios.
Cómo reducir el riesgo de infección
Los CDC recomiendan:
- Lavarse las manos antes y después de manipular frutas y verduras.
- Enjuagar los productos frescos bajo agua corriente, incluso si la etiqueta indica que ya fueron lavados.
- Cepillar los vegetales de superficie firme y retirar las partes dañadas.
No obstante, las autoridades advierten que el lavado no elimina completamente el parásito, ya que Cyclospora puede resistir algunos métodos habituales de desinfección. La cocción a temperaturas superiores a 70 °C sí destruye el microorganismo, aunque esta medida no resulta práctica para alimentos que normalmente se consumen crudos.
Tratamiento
La ciclosporiasis puede tratarse con el antibiótico trimetoprima-sulfametoxazol, siempre bajo prescripción médica. Actualmente no existe una vacuna contra esta enfermedad.
Los CDC aconsejan acudir al médico si se presenta diarrea acuosa durante varios días, mantener una adecuada hidratación y mencionar la posibilidad de ciclosporiasis, ya que las pruebas de laboratorio convencionales no siempre detectan el parásito y, en muchos casos, es necesario solicitar un análisis específico.
