Franchesca Medrano
Especial para elCaribe
El poema Los inmigrantes de Norberto James Rawlings representa el dolor y la vulnerabilidad social de esa época. Más que un poema, Los inmigrantes es un tributo a la memoria de una comunidad que fue dejada al margen. En sus versos, James se enfrenta al olvido histórico de los descendientes afroantillanos, los obreros que llegaron a trabajar en los ingenios azucareros del este del país, y convierte su poesía en un espacio de desahogo. Desde el inicio del poema, no solo busca recordar, sino que nos presenta ese amor patrio pese al despojo de la misma.
Norberto James escribe desde San Pedro de Macorís, una ciudad marcada por el mestizaje y la diversidad lingüística, donde se integraron inmigrantes de las Antillas inglesas con la población criolla. Vemos cómo ambos mundos emergen, por un lado tenemos el enriquecimiento cultural, pero también el desprendimiento de lo nuestro, de lo ya conocido. El autor reconoce que los niños afroantillanos “no tuvieron tiempo de decir: esta tierra es nuestra”. No tuvieron tiempo de jugar, de apropiarse del paisaje, ni de construir símbolos propios. Sin embargo, al decir esto, el poeta los revive y los convierte en memoria. James lamenta la pérdida de la infancia y de los colores, símbolo de vida y esperanza, pero lo hace desde un presente consciente.
Más adelante, el poeta continúa evocando a la memoria. Es una mezcla de nostalgia y reflexión, pensando y rememorando una época que ya no existe y que ha sido sustituida. El poeta dice: “…y la provincia de nombre indígena / de salobre y húmedo apellido / tenían música propia / … / quedó el simple sonido del apellido adulterado / difícil de pronunciar”. El verso hace referencia a la pérdida de autenticidad cultural y lingüística. No es que el poeta lamenta o se entristece por el cambio, pero se nota y reconoce que estamos ante una nueva mezcla cultural y que pronto dejaremos detrás parte de nuestra cultura e identidad, el poema no idealiza ni condena el mestizaje, sino que lo problematiza como un proceso dinámico que implica tanto integración como desarraigo (Rodríguez Cruz, 2017; García, 2007).
Como mencionaba anteriormente, el poeta no se lamenta ni entristece por esa nueva población y mezcla cultural, pero apoya y defiende que todavía queda algo de lo nuestro. Por lo tanto, la herencia cultural no es algo que se recibe pasivamente, sino algo que se reclama. James nos recuerda que la identidad no es una línea pura ni una herencia única, sino un tejido de historias compartidas. Nos dice que hay una generación que todavía recuerda y defiende aquella cultura que seguirá arraigada a nosotros a pesar de la nueva mezcla:
Los que quedan. Éstos.
Los de borrosa sonrisa.
Lengua perezosa
para hilvanar los sonidos de nuestro idioma son
la segunda raíz de mi estirpe.
El verso “vieja roca donde crece y arde furioso / el odio antiguo a la corona” muestra que la resistencia sigue viva. Los afroantillanos no heredaron solo pobreza o exclusión, sino también la memoria de la rebeldía: la fuerza de quienes no se someten. El poema convierte esa energía en fuerza de grupo porque “asumir el mestizaje tiene tanta importancia como reclamar el derecho a la diferencia” (Vázquez Montalbán, 2003).
En la última estrofa del poema, nos topamos con aquellos a quienes el poeta hace homenaje, aquellos incluso con apellido adulterado y difícil de pronunciar: John Thomas predicador. / Winston Brodie maestro. / Prudy Ferdinand trompetista. / Cyril Chalanger ferrocarrilero. / Aubrey James químico. / Violeta Stephen soprano… estos son quienes el poeta reconoce que han luchado por la patria junto a los sencillos y que se lo han ganado: A partir de ese momento, el poema adopta el tono de una ceremonia. El hablante declara: “Vengo a escribir vuestros nombres junto al de los sencillos. / Ofrendaros esta patria mía y vuestra.” Esta es la realización de que todo aquel que lucha por la patria, aunque no sea parte de esta, merece ser reconocido y formar parte de la misma. Es un acto de humildad y ofrenda a aquel que defiende a su pueblo y le aporta parte de sí mismo. Su visión de la herencia cultural es plural, mestiza, abierta. Es un llamado a reconocer que la nación dominicana se edifica sobre múltiples raíces.
El poema Los inmigrantes de Norberto James no se trata solo de recordar el dolor del pasado, sino también de la presencia de algo nuevo y bueno. La música, la danza y el color son herencias tanto como la lucha o la memoria. En el cierre del poema, cuando el autor escribe “aseguramos la posibilidad del canto para todos”, la palabra “canto” se convierte en metáfora de la libertad cultural. La herencia, entonces, no es un peso, sino una promesa: la posibilidad de un futuro donde todas las voces tengan lugar, Como recuerda Angelou (2014): “En la diversidad hay belleza y hay fuerza”. La fuerza del poema radica en su humanidad. Norberto James escribe desde el cuerpo de su pueblo. Sus versos respiran sudor, sal, tambor y memoria. La herencia cultural que nos deja es, ante todo, una ética: la necesidad de mirar el pasado sin negar sus sombras, de reconocer en el otro en el obrero, en el descendiente, en el extranjero una parte esencial de nosotros mismos.
En un país donde las discusiones sobre identidad suelen estar entre el orgullo nacional y el racismo encubierto, el poema de James sigue siendo una lección vigente. Nos recuerda que la dominicanidad no puede entenderse sin los aportes afroantillanos, sin la huella de quienes llegaron de otras islas a cortar caña, a tocar trompeta, a enseñar, a construir. Nos enseña que la herencia cultural no es algo que se guarda en los libros o los museos, sino algo que se vive y se comparte. Es el trabajo, el ritmo, la palabra, la resistencia.
Más de medio siglo después, la voz de Norberto James continúa resonando con la misma urgencia. Su poema no busca clausurar una historia, sino mantenerla abierta, en movimiento. Al invocar los nombres de los olvidados, el poeta no solo los rescata del silencio: nos invita a seguir construyendo esa patria que, en sus palabras, es “mía y vuestra”. Y esa, tal vez, sea la herencia más profunda que deja su poema: la conciencia de que toda identidad verdadera se escribe entre muchos, y que el canto ese canto plural que él soñó todavía está por completarse.
Referencia:
James, N. (s.f.). Señal de identidad y otros poemas.
Vázquez Montalbán, M. (2003). Desde los tejados. Barcelona: Planeta.
Angelou, M. (2014). Rainbow in the Cloud: The Wit and Wisdom of Maya Angelou. Hachette UK.
