Joaquín Monge Castillero
Doctorando de la Universidad
Pablo de Olavide
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La Española, conocida hoy como la isla que comprende República Dominicana y Haití, fue el centro y núcleo principal de la expansión ibérica en el Nuevo Mundo. La isla fue el primer territorio español conquistado en el continente americano y donde se fundaron las primeras ciudades occidentales americanas. La más destacada fue Santo Domingo, que se convirtió en el núcleo administrativo y económico de la corona para impulsar las expediciones de reconocimiento y conquista. Ejemplo de ello fueron las expediciones del sevillano Rodrigo de Bastidas, que fundó a finales de julio de 1525 la ciudad colonial más antigua de la actual Colombia, Santa Marta.
Esta ciudad se convirtió en un punto estratégico para transformar su entorno provincial y su bahía, conectándola desde el mar hacia el interior del territorio, siendo administrada desde Santo Domingo hasta la creación del virreinato de la Nueva Granada en 1717. Santa Marta se encuentra de celebración al cumplir 500 años, lo que se refleja en los múltiples eventos que se llevan a cabo, como la reciente cumbre entre la CELAC y la Unión Europea.
En los últimos 30 años se han desarrollado distintas investigaciones sobre Santa Marta. Hasta hace poco, la mayoría de los estudios se centraban en Cartagena de Indias y Barranquilla, por lo que Santa Marta había quedado relegada a un segundo plano, con un escaso desarrollo académico. El triunvirato conformado por Jorge Enrique Elías Caro, Joaquín Viloria de la Hoz y Edgar Rey Sinning han posicionado historiográficamente a la ciudad, sacando a la luz una historia olvidada que merecía ser rescatada. Estos investigadores hacen un gran esfuerzo por poner en valor no solo la historia de la ciudad, sino también su cultura, sus conexiones con la cuenca del Caribe, su tiempo colonial, y republicano, junto a su riqueza patrimonial.
Entre sus obras destaca “Historia de Santa Marta y el Magdalena Grande. Del período Nahuange al siglo XXI”. El impulso de estas personalidades es un aliciente fundamental para que Santa Marta hoy esté de celebración. Asimismo, cabe resaltar la gran cantidad de publicaciones realizadas por la Editorial Unimagdalena, así como el trabajo en los archivos coloniales, las bibliotecas del Banco de la República, las revistas especializadas y los eventos internacionales que, desde su bahía, han contribuido a transformar el rumbo histórico de la ciudad.
Entre los proyectos más destacados se encuentra el libro recientemente publicado “Santa Marta y su provincia: Ensayos de historia reflexiva a 500 años de su fundación hispánica”, coordinado por Joaquín Viloria de la Hoz y Roger Pita Pico, y editado por la Academia Colombiana de Historia. Esta obra abre el camino hacia un futuro prometedor para las investigaciones de primer orden en la que arqueólogos, antropólogos, sociólogos, politólogos e historiadores tienen aún mucho que aportar. Se trata de un libro multidisciplinar en el que participan personalidades de gran trayectoria académica, como Carl Langebaek, Aline Helg, Mabel López o Antonino Vidal, entre otros, y que, además, apuesta por el relevo generacional, ofreciendo espacio a los jóvenes historiadores como Julián Sánchez.
En sus capítulos se abordan temas que van desde la Sierra Nevada de Santa Marta, los pueblos originarios, los tejidos sociales y políticos, la corrupción, el carácter moral del gobierno, las microhistorias familiares, la fiscalidad y las cajas reales, integrando en el análisis a mujeres, afrodescendientes e indígenas. También se examina cómo Santa Marta se convirtió en el centro de la Nueva Granada a comienzos del siglo XIX, cuando el puerto de Cartagena fue bloqueado tras la llegada de Pablo Morillo en las guerras de independencia. Asimismo, se estudia el puerto de Santa Marta y su relación con el comercio exterior colombiano, las embarcaciones, la navegabilidad de los caños en la Ciénaga Grande y la conexión con Riohacha, a través de las redes familiares y empresariales de gran actividad comercial, lo que representa un importante aporte a la historia marítima.
Por otro lado, se analizan las catástrofes naturales que han afectado a la región, las crisis fiscales y los ataques de las gentes de mar, que causaron graves estragos al urbanismo de la ciudad. También se destaca la importancia de la infraestructura y la tecnología en el desarrollo de la ciudad y la provincia.
Cabe resaltar el rigor académico y el sentido crítico de los autores, quienes aportan nuevas luces para transformar el presente y otorgarle a la ciudad el pasado que merece. El libro invita a replantear la historia tradicional creada por el Estado-Nación en torno a las relaciones económicas, los procesos de identidad, el conflicto político, el poder regional y las resistencias sociales, desde una mirada amplia y transnacional.
Las regiones tratadas en la obra no se limitan a la ciudad colonial desde una visión imperial, sino que abarcan otras zonas del Magdalena Grande, como La Guajira, el Cesar y Santa Marta, integrándolas en una unidad para analizarlas en su conjunto. A través de la riqueza del departamento del Magdalena se revelan sus desiertos, sus montañas, mares y ríos, una diversidad geográfica de gran valor que se manifiesta en lugares como Taganga, el Parque Tayrona, Ciudad Perdida, Minca o Palomino.
Celebrar estos 500 años no solo implica festejar, sino también tomar conciencia del entorno, cuidarlo y protegerlo desde la identidad regional, los paisajes sociales y los territorios de las comunidades indígenas que aún habitan la región. Santa Marta se convierte así en un laboratorio de experiencias humanas, culturales y sociales, esencial para entender no solo el Caribe colombiano, sino también una parte fundamental de la historia fundacional del país.
La Universidad del Magdalena desempeña un papel crucial, no solo en la producción académica, sino también en la preservación del patrimonio y en el compromiso con la ciudad, que sigue viva en el trascurso del tiempo con el propósito de continuar edificando su historia, superando los desafíos y conflictos que enfrenta el mundo de hoy.
Para finalizar, es importante recordar que Santa Marta, a lo largo del tiempo, mantuvo una estrecha relación con Santo Domingo, ya que durante los siglos XVI y XVII, los empresarios de la Española centraron sus intereses en la zona perlífera del litoral caribeño samario. Una parte de la historia que hasta ahora ha sido poco estudiada en ambas orillas del Caribe.
Universidad Pablo de Olavide. Proyecto EDGES: Entangling Indigenous Knowledges in Universities. This project has received funding from the European Union’s Horizon 2022 research and innovation programme under the Marie Skłodowska-Curie grant agreement no.101130077. l
Centro estudios caribeños. PUCMM.
