Un secuestro mediático, una reclusión voluntaria y una trama de engaños
A propósito de cumplirse el 54 aniversario de la desaparición de la cónsul dominicana en Caracas, Thelma Frías de Rodríguez, ocurrida el 30 de septiembre de 1971 y publicada el 1 de octubre de 1971, presentamos un repaso de este enigmático suceso que conmovió a la opinión pública, así como de la cobertura mediática que envolvió los días de incertidumbre sobre su presunto secuestro.
En las primeras planas de los periódicos del 1 de octubre de 1971, se reportaba el secuestro de la diplomática, quien se encontraba en el ejercicio de sus funciones en Venezuela. La noticia dominó los titulares, y se comenzó a especular sobre los detalles del caso, que rápidamente atrajo la atención internacional.
El millón de dólares y la amenaza de muerte
De acuerdo a la publicación de la portada, los familiares de la cónsul declararon que su situación económica era “cero”, lo que dificultaba enormemente la posibilidad de satisfacer la exorbitante suma exigida por los secuestradores de un millón de dólares. Ese monto marcaba un récord en los secuestros de esta naturaleza en América Latina. Dimas Frías, hermano de la diplomática, expresaba su temor por la vida de Thelma, y advirtió que la falta de pago podría ponerla en grave peligro.
El mismo 1 de octubre, la prensa informaba que un grupo denominado las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN) de Venezuela había reivindicado la autoría del secuestro, y Thelma se convertía en la primera víctima femenina de estas acciones en América Latina. En declaraciones de los familiares, se mencionaba que no se contaba con los recursos suficientes, por lo que se esperaba que los secuestradores consideraran un intercambio de prisioneros políticos como opción.
La situación se tornaba más grave con la amenaza de muerte que acompañaba la carta enviada por el grupo responsable. El mensaje, firmado por la unidad táctica “Rudas Mezones” de las FALN, exigía que la policía no fuera informada, bajo la pena de ejecutar a la cónsul. En la carta se especificaba que sólo el vicecónsul Fausto Frías, hijo adoptivo de la secuestrada, sería el único autorizado para tratar las negociaciones, sin intervención de las autoridades.
El contenido de la carta, encontrada por Ángel Castellanos, auxiliar del consulado, estaba mecanografiado en letras rojas y detallaba minuciosamente las condiciones para la entrega del rescate, que debía realizarse en billetes de 50, 20 y 10 dólares. Castellanos también recibió indicaciones de que otra carta, con instrucciones adicionales, se encontraría en la plaza Washington del Paraíso, en el sur de Caracas.
La policía investiga el caso
Las autoridades policiales venezolanas, por su parte, indicaron que estaban trabajando intensamente en el caso, pero que por razones de seguridad no podían ofrecer muchos detalles. El vocero oficial manifestó que las hipótesis que se barajaban incluían la posibilidad de que se tratara de un acto de extremistas de izquierda o incluso de delincuentes comunes.
El 2 de octubre de 1971, el gobierno venezolano intensificaba la investigación, y señalaba al exiliado dominicano John Ávila como un posible involucrado en el caso. Ávila, conocido lugarteniente de Francisco Caamaño Deñó, era buscado por las autoridades. Sin embargo, fuentes oficiales de la República Dominicana afirmaron desconocer al mencionado “comandante”, aunque no descartaron que el nombre pudiera haber sido utilizado como una falsa identidad.
A lo largo de esos días, la policía venezolana realizaba un chequeo exhaustivo a los dominicanos residentes en el país. Además, se comenzó a hablar de la posible participación de extranjeros en el secuestro, en especial de aquellos vinculados a la figura de Ávila. Sin embargo, la policía guardaba cautela, indicando que era prematuro adelantar conclusiones.
El hallazgo de Thelma Frías: reclusión voluntaria y engaño
El 4 de octubre, la situación dio un giro inesperado cuando, tras días de incertidumbre, se confirmó que Thelma Frías había sido hallada en un apartamento en Caracas. La cónsul fue encontrada dormida, sin la ropa que llevaba al momento de su desaparición, en el inmueble de una pintora venezolana que había partido a México días antes. A pesar de las aparentes señales de secuestro, las autoridades comenzaron a sospechar que en realidad se trataba de una reclusión voluntaria.
El gobierno venezolano emitió un comunicado para anunciar que Thelma Frías había sido localizada en reclusión voluntaria y había sido trasladada para rendir declaraciones ante la policía. Las versiones iniciales fueron desacreditadas, debido a que se reveló que la cónsul se encontraba en una especie de “autoencierro” y no había sido secuestrada como inicialmente se pensó.
La investigación fue dirigida por el director de la Policía Técnica Judicial (PTJ), Juan Martín Echeverría, y por el criminólogo venezolano Remberto Uzcátegui, quienes lograron esclarecer el hecho, tras varias detenciones relacionadas. En total, se conoció que más de diez personas fueron arrestadas, entre ellas varios dominicanos. Sin embargo, los nombres de los detenidos no fueron revelados.
El 5 de octubre, se produjo otro avance significativo, el arresto de Dimas Frías, hermano de la cónsul, bajo sospecha de su implicación en el supuesto secuestro. Según las autoridades, Thelma había identificado a Frank Adams, un periodista venezolano, como el principal responsable de idear el plan de secuestro. La cónsul acusó a Adams de ser el “cerebro intelectual” del complot y aseguró que él había sido engañado en el proceso.
Finalmente, el 6 de octubre, Frank Adams se entregó a la policía y admitió haber sido engañado por Thelma Frías. Aseguró que la cónsul había planeado el secuestro como parte de una especie de “show publicitario”. Según su testimonio, Frías quería crear un gran espectáculo para ganar atención, y utilizó a Adams como un peón en su juego.
Este caso, que inicialmente causó gran conmoción y temor, terminó revelando una sorprendente trama de manipulación y engaño. La historia de la cónsul Thelma Frías de Rodríguez sigue siendo uno de los episodios más enigmáticos y comentados de la diplomacia dominicana en Venezuela.
