Para las parejas que están tratando de concebir, comprender los factores que contribuyen a la fertilidad es fundamental. Aunque muchas mujeres están familiarizadas con la recomendación de tomar ácido fólico antes del embarazo para prevenir defectos congénitos, es posible que los hombres no sepan que este nutriente también puede desempeñar un papel importante en su fertilidad.
El ácido fólico, la forma sintética del folato, es una vitamina B esencial para la producción de glóbulos rojos y la síntesis de ADN. Es bien conocido por apoyar el desarrollo de óvulos saludables en las mujeres, pero ¿qué pasa con los hombres? ¿Puede el ácido fólico mejorar la fertilidad masculina? Exploremos la ciencia detrás de este nutriente esencial y su posible impacto en la salud reproductiva masculina.
Ácido fólico y fertilidad masculina: lo que muestra la investigación
A diferencia de las mujeres, que nacen con todos los óvulos que tendrán en su vida, los hombres producen espermatozoides continuamente durante toda su existencia. El cuerpo masculino genera alrededor de 1,500 nuevos espermatozoides cada segundo. Este proceso constante de desarrollo espermático —desde células madre germinales hasta espermatozoides completamente maduros capaces de fertilizar un óvulo— requiere la participación del folato. El folato es necesario para una adecuada división celular y síntesis de ADN, pasos cruciales para producir espermatozoides sanos.
Los estudios han demostrado que los niveles de folato en el semen masculino están relacionados con la salud espermática, incluyendo el conteo de espermatozoides y la integridad del ADN. Niveles bajos de folato en el semen se han asociado con una mala estabilidad del ADN espermático, lo que puede reducir el potencial de fertilidad. Por esta razón, un análisis de semen es uno de los primeros pasos en la evaluación de la fertilidad masculina. Esta prueba no solo mide el conteo de espermatozoides, sino también la calidad espermática, incluida la fragmentación del ADN, que desempeña un papel importante en la fertilidad.
¿Puede la suplementación con ácido fólico aumentar el conteo de espermatozoides?
Muchos hombres se preguntan si la suplementación con ácido fólico puede mejorar directamente el conteo de espermatozoides. Aunque la respuesta no es completamente clara, algunas investigaciones sugieren que podría ayudar. Existen muchos factores que afectan la fertilidad tanto en hombres como en mujeres. A menudo se asume que la infertilidad femenina es más común que la masculina, pero esto no es cierto.
Los problemas de fertilidad masculina son tan comunes como los desafíos relacionados con la fertilidad femenina. Se sabe que hasta un tercio de los casos de infertilidad son causados por factores femeninos, otro tercio por factores masculinos y el tercio restante por una combinación de otros factores.
Un estudio de 2002 encontró que la suplementación con ácido fólico y zinc durante 26 semanas aumentó el conteo de espermatozoides tanto en hombres fértiles como subfértiles, con un notable incremento del 74% en la cantidad de espermatozoides normales. Curiosamente, el estudio también encontró que no había diferencias significativas en los niveles seminales de folato y zinc entre hombres fértiles y subfértiles al inicio del estudio. Esto sugiere que, aunque los niveles bajos de folato no son necesariamente la principal causa de un menor conteo espermático, la suplementación con ácido fólico aún podría mejorar la salud del esperma.
Un metaanálisis más reciente de 2023 encontró que, aunque no hubo mejoras significativas en las características espermáticas con la suplementación de ácido fólico más zinc, la suplementación con ácido fólico por sí sola mostró señales de mejorar la motilidad espermática y los resultados de fertilización in vitro e inyección intracitoplasmática de espermatozoides. Este hallazgo posiblemente indica que los suplementos de ácido fólico por sí solos podrían ser una opción práctica de tratamiento para hombres con infertilidad.
¿Deben los hombres tomar ácido fólico para mejorar la fertilidad?
Aunque la investigación sobre el impacto del ácido fólico en la fertilidad masculina es prometedora, los hombres siempre deben consultar a su médico antes de comenzar cualquier suplementación. Como cualquier nutriente, tomar demasiado ácido fólico puede tener efectos negativos. La ingesta diaria recomendada de folato (o ácido fólico) para hombres es de 400 mcg. Exceder esta cantidad, especialmente sin supervisión médica, podría causar problemas. Por ejemplo, dosis elevadas de ácido fólico pueden enmascarar una deficiencia de vitamina B12, lo que podría provocar daño nervioso irreversible si no se trata.
Además, el ácido fólico puede interactuar con ciertos medicamentos, como anticonvulsivos, y reducir su efectividad.
Si un médico recomienda suplementación con ácido fólico, es importante asegurarse de que la dosis no exceda 1,000 mcg al día. En muchos casos, lo ideal es obtener folato mediante el consumo de alimentos ricos en esta vitamina. Alimentos como hígado de res, espinaca, espárragos, coles de Bruselas, aguacates y brócoli son excelentes fuentes de folato y pueden contribuir a una mejor salud reproductiva.
Conclusión: el ácido fólico como parte de un plan saludable de fertilidad
El ácido fólico desempeña un papel importante en la fertilidad masculina al apoyar la salud del esperma, particularmente en términos de estabilidad del ADN y división celular. Aunque algunas investigaciones sugieren que la suplementación con ácido fólico puede mejorar el conteo de espermatozoides, los hombres siempre deben consultar y seguir la orientación de un profesional de la salud. Además de considerar suplementos, adoptar una alimentación saludable y un estilo de vida sano es esencial para optimizar la fertilidad.
Si estás luchando con problemas de fertilidad o tienes preocupaciones sobre tu salud reproductiva, hablar con un médico o especialista en fertilidad es fundamental. Comprender el impacto de nutrientes como el ácido fólico y otros factores del estilo de vida puede ayudar a crear un enfoque integral para mejorar la fertilidad.
Dr. David Samadi es Director de Salud Masculina y Oncología Urológica en St. Francis Hospital en Long Island. Es un reconocido y exitoso oncólogo urológico certificado y cirujano robótico en New York City, considerado uno de los principales cirujanos de próstata en los Estados Unidos, con amplia experiencia en tratamiento de cáncer de próstata.
Urólogo oncológico y cirujano robótico, con formación en oncología y en prostatectomía radical robótica.
