Por: Alfredo López Ariza.- La historia económica dominicana tiene en la Casa Jimenes uno de sus capítulos más notables. Fundada en 1860 en Montecristi por los hermanos Juan Isidro Jimenes Pereyra, Manuel Jimenes Ravelo e Isabel Emilia Jimenes Ravelo —hijos del expresidente Manuel Jimenes González—, fue la primera empresa de capital dominicano en establecer oficinas en los grandes centros del capitalismo mundial: Nueva York, París, Londres, Hamburgo, Le Havre y Liverpool.
En un país que apenas emergía de guerras civiles y ocupaciones, la Casa Jimenes demostró que los dominicanos podían insertarse en el comercio global con visión moderna. Desde su sede en Montecristi, la firma se convirtió en la principal exportadora de café, agave, campeche y maderas preciosas hacia Europa, simbolizando el surgimiento de una burguesía nacional.
Un ejemplo del empresariado criollo
El escritor Juan Bosch, en Composición social dominicana, consideró a la Casa Jimenes el mejor ejemplo de ese empresariado criollo que, partiendo de una tienda rural, alcanzó proyección internacional. Bosch observó que, tras la muerte de Ulises Heureaux (Lilís), “la burguesía que había en el país era comercial y azucarera, y estaba compuesta en su totalidad por extranjeros, con la única excepción, hasta donde sepamos, de la Casa Jimenes”.
El crecimiento de la empresa transformó la Línea Noroeste y el Cibao en polos de prosperidad, atrayendo migrantes y consolidando un incipiente centro mercantil. En 1895, Isabel Emilia Jimenes mandó construir una residencia prefabricada traída desde Francia, símbolo de esa prosperidad. Ese mismo año, la compañía impulsó la instalación del reloj público de Montecristi, diseñado por Jean Paul Garnier, y financió el acueducto, el telégrafo y la reparación del muelle local, evidenciando una temprana visión de responsabilidad cívica.
La Casa Jimenes y la política
En el plano político, la Casa Jimenes financió el regreso del prócer Máximo Gómez desde su exilio y apoyó su proyecto agrícola en La Reforma en 1888. La firma integró una red internacional de empleados y colaboradores, entre ellos el cubano Serafín Sánchez y Panchito Gómez Toro, hijo del Generalísimo, símbolo del vínculo entre el ideario antillano y el comercio caribeño.
El ascenso económico de la familia atrajo la atención de Lilís, quien habría exigido un 12 % de los ingresos netos de la empresa. En 1895 otorgó a los Jimenes una concesión de 99 años para construir el ferrocarril Montecristi–Guayubín, pero el entendimiento pronto derivó en conflicto. Según Bosch, Juan Isidro Jimenes advirtió: “O construimos un ferrocarril o tumbamos a Lilís”. La frase selló el distanciamiento: los Jimenes partieron al exilio en Francia, desde donde apoyaron la expedición del vapor Fanita en 1898, preludio del colapso del régimen.
Tras la muerte del dictador, los Jimenes regresaron al país y Juan Isidro fue presidente en dos ocasiones (1899–1902 y 1914–1916). Pero las deudas estatales y el desgaste económico provocaron el declive de la empresa, que terminó en manos del acreedor alemán Nottebohm y más tarde del comerciante Franz Lembcke. Reorganizada como La Comercial, sobrevivió hasta 1937.
La Casa Jimenes es recordada como símbolo de una visión truncada de progreso, el sueño de un capitalismo nacional que no logró sobrevivir a la voracidad política de su época. Pero su historia también encarna la audacia de una familia que, desde Montecristi, se atrevió a pensar y actuar en clave global, proyectando liderazgo regional y presencia dominicana en los grandes circuitos del comercio internacional. Su legado recuerda que atreverse a trascender fronteras no solo es un gesto de visión empresarial, sino también un acto de construcción de nación.
