En esta edición de Zona Retro, retrocedemos hasta noviembre de 1967 para recordar un descubrimiento que cambió la manera de apreciar una de las joyas arquitectónicas más singulares de Santo Domingo: la capilla del Rosario, ubicada en la iglesia del convento dominico. Lo que comenzó como un trabajo de limpieza terminó revelando que su extraordinaria decoración había sido tallada directamente en piedra y no elaborada en estuco, como se pensaba hasta entonces.
Un hallazgo bajo el estuco
En noviembre de 1967 salió a la luz que la decoración de la bóveda de la capilla del Rosario había sido trabajada en piedra. Hasta ese momento, se creía que sus figuras y relieves eran de estuco, una interpretación que había prevalecido incluso entre los estudiosos hispánicos y extranjeros que destacaron sus méritos y analizaron los singulares símbolos representados en ella.
El descubrimiento aumentó considerablemente el valor artístico de la obra y despertó un nuevo interés por sus características originales. La bóveda, reconocida por sus extraordinarias representaciones astrológicas, consideradas excepcionales dentro del arte americano e incluso a nivel mundial, guardaba una particularidad que hasta entonces había permanecido oculta bajo una capa de yeso.
De manera fortuita, una persona devota se ofreció a costear la limpieza de la concha estriada del pequeño ábside de la capilla. Durante los trabajos, el maestro cantero encargado de la tarea comprobó que, debajo del revestimiento, la superficie de la piedra no era lisa, sino que conservaba el mismo relieve de la decoración exterior.
Así se descubrió que el estuco no era más que una capa de empañete que ocultaba las estrías talladas directamente sobre una piedra blanda, de tonalidad casi blanca.
Una vez retirada la capa de yeso de la concha y agotados los recursos aportados por la devota de la Virgen del Rosario, el maestro cantero comprobó que la misma característica se repetía en la bóveda. Aunque los padres dominicos encargados del convento carecían de los medios económicos para cubrir los gastos, decidieron que los trabajos continuaran.
Bajo la mano experta del maestro, el yeso fue desapareciendo y dejó al descubierto las espléndidas figuras talladas directamente en la piedra. Con la eliminación del revestimiento, los relieves adquirieron mayor definición, profundidad y claridad en sus formas.
Las escamas de los peces, los pliegues de las vestiduras de los dioses planetarios, las crines de la cola del centauro y los rayos flamígeros del sol quedaron mucho más visibles. Libres de la capa que ocultaba sus contornos y restaba profundidad a las figuras, los detalles recuperaron su riqueza y expresión.
También apareció un efecto de claroscuro, apenas perceptible hasta entonces, que contribuyó a enriquecer las esculturas de la bóveda.
Una bóveda cargada de simbolismo
Para entonces, se estimaba que la renovación y decoración de la capilla del Rosario databan de la segunda mitad del siglo XVII. Su ornamentación respondía a una supervivencia del estilo plateresco, mientras que sus líneas arquitectónicas se enmarcaban en el gótico tardío, característico de algunas construcciones coloniales de Santo Domingo.
En cuanto al simbolismo de la bóveda, se interpretaba que sus figuras representaban las cuatro estaciones del año, personificadas en grandes figuras mitológicas. Los doce signos del Zodiaco, el sol ubicado en el centro como motivo principal y las estrellas distribuidas sobre la superficie cóncava completaban la ornamentación del techo.
Entre las representaciones destacaban un Júpiter barbudo, portador de la cornucopia de la paz, que correspondía a la primavera; el enérgico Marte, con una espada en la mano derecha, asociado al verano; Saturno, de apariencia árida y fría, que simbolizaba el invierno, y Mercurio, con su casco alado, que personificaba el otoño.
Las cuatro figuras principales ocupaban las pechinas de la bóveda y, a sus pies, sobre unas nubes, aparecían los signos de Libra, Piscis, Cáncer y Escorpio. Los ocho signos restantes, que completaban la representación de los doce meses del año, estaban distribuidos de dos en dos en los espacios entre los dioses planetarios.
La singularidad de esta composición también llamó la atención del arqueólogo alemán Erwin Walter Palm, quien dedicó un estudio detallado a la capilla. Al referirse a sus características, consideró que la bóveda contenía representaciones astrológicas “únicas en el ambiente hispanoamericano y excepcionales incluso en el arte religioso de la metrópoli después de la Contrarreforma”.
Se llegó a considerar que aquella era una de las tres bóvedas con una concepción astronómica similar que existían en el mundo. Su extraordinario valor artístico, junto con la belleza de la portada de la capilla, despertó un interés especial entre los amantes del arte, los estudiantes universitarios y los escolares de todo el país, quienes acudieron a contemplar de cerca esta joya arquitectónica, parte del legado histórico y cultural dominicano.
