Mahoma nació en La Meca, y su nacimiento marcaría un antes y un después en la historia. La Meca era ya en esa época un importante centro comercial y religioso y la tribu a la que pertenecía Mahoma era una de las más importantes e influyentes de la ciudad, la de los coraichitas o Quraysh.
En ausencia de los padres, que murieron durante su infancia, fue criado por su abuelo y un tío paterno. Muy pronto, en compañía del tío, empezaría a ejercer el comercio, a tomar parte en caravanas comerciales que atravesaban la península y se extendían hasta Siria y otros lugares remotos, a varios miles de kilómetros. Esa fue su escuela. No solo aprendió las rutas y todo lo relacionado con el oficio, sino que entró en contacto con las importantes comunidades judías y cristianas que poblaban la región. Esa fue su universidad.
Cuando rondaba los veinticinco años, y gracias a su fama de honrado y cumplidor, tuvo la suerte de ser contratado por una comerciante viuda y rica llamada Jadiya.
Las mujeres de la élite gozaban de privilegios inigualables, podían dedicarse al comercio, poseer grandes riquezas y organizar caravanas, como en el caso de Jadiya, que heredó una fortuna y construyó lo que podría llamarse un emporio comercial. Era, de hecho, «una de las comerciantes más exitosas de La Meca».
Sin embargo, debido a riesgos y prejuicios, era normal que las mujeres adineradas contrataran hombres de confianza para que se hicieran cargo del negocio en lugares lejanos. Mahoma sirvió a la viuda con tanta diligencia y obtenía tantos beneficios que se ganó mayor fama de leal y confiable, y un buen día Jadiya le propuso matrimonio. A ella, según la tradición, sería fiel hasta su muerte en el año 619 (el «Año del dolor»): Dicen las fuentes islámicas que «Durante todo el tiempo que Jadiya vivió, Mahoma no contrajo ningún otro matrimonio». Pero además Jadiya fue su apoyo económico, emocional y espiritual:
«Cuando Mahoma recibió su primera revelación en la cueva de Hira en el año 610, regresó a casa asustado y dudando de su experiencia. Jadiya lo calmó, le aseguró que Dios no lo abandonaría por su buen corazón y fue la primera persona en creer en su mensaje», en aceptar el islam.
Durante su viudez, Mahoma continuaría dedicándose a sus negocios, ejerciendo prósperamente el comercio, por lo menos hasta la época de su primera revelación, cuando tendría cerca de cuarenta años.
De acuerdo con la tradición laica, Mahoma no sabía leer y escribir, pero de alguna manera adquirió conocimiento de los escritos bíblicos y otros textos judeoscristianos, probablemente a través de sus relaciones con las mencionadas comunidades judías y cristianas, que se transmitían el conocimiento por vía oral. Se sabe que en Siria, donde florecía en esa época el cristianismo, Mahoma tuvo encuentros con monjes cristianos y en la ciudad de Medina frecuentaba a notables judíos.
«Dado que en esa época no existía una traducción oficial de la Biblia al árabe, el conocimiento de los relatos bíblicos (como las vidas de Abraham, Moisés, José o Jesús) se difundía mediante sermones, debates teológicos e historias populares que Mahoma escuchaba en su entorno cotidiano».
La tradición islámica sostiene que el hecho de que Mahoma fuera analfabeto constituye una prueba de que sus palabras son de inspiración divina, no provienen de ningún texto ni conversación, no son inventos literarios.
La cosa es que, hasta los cuarenta años de su vida, Mahoma se desempeñaba como comerciante y tenía por costumbre retirarse a una cueva de las montañas a orar. A esa edad, según contó el mismo Mahoma, recibió la primera de las muchas visitas y revelaciones que le haría el arcángel Gabriel durante unos veintitrés años.
A través del arcángel, según la tradición musulmana, Alá dictó a Mahoma los versículos de lo que sería el Corán.
Mahoma los memorizaba, probablemente sin mucho esfuerzo, y los pasaba o recitaba a sus seguidores, que también memorizaban.
El propósito era restaurar el monoteísmo puro de Abraham y corregir desviaciones y errores doctrinales como la divinidad de Jesús y el dogma del dios trino, la Santísima Trinidad.
Ahora bien, para los creyentes, el Corán no es una copia o adaptación de la Biblia, sino «una corrección y confirmación final enviada por Dios para restaurar el monoteísmo puro de los profetas». En este sentido, el Corán sería «la revelación final y definitiva de Alá».
Lo que predica Mahoma es el islam, la «sumisión, la entrega voluntaria a la voluntad de Alá». Islam implica «resignación o sumisión a Dios», y el musulmán es el que acepta el islam, el «sumiso», el que se ha sometido.
Los cinco pilares del islam son de una gran simplicidad, empezando por la Profesión de fe:
Hay un solo Dios y Mahoma es su profeta, el Mensajero de Dios.
Orar cinco veces al día en dirección a La Meca.
Dar limosna a los pobres.
Ayunar durante el mes del Ramadán (noveno del calendario lunar islámico) desde la salida hasta la puesta del sol.
Viajar a La Meca al menos una vez en la vida si se tienen los medios.
Mahoma tuvo pocos seguidores en principio y muchas dificultades. Una religión monoteísta no era fácil de aceptar y había quienes lo acusaban de repetir las creencias de judíos y cristianos. Empezó, en verdad, a ser repudiado y perseguido. Durante doce o trece años fue perseguido, incluso por parte de los líderes de su propia tribu en La Meca.
En el año 622 d. C. se vio obligado, junto a sus más cercanos seguidores, a huir o «migrar» a Medina. Es el episodio fundacional llamado Hégira («migración o partida»), que da inicio al calendario musulmán.
En Medina los musulmanes se hicieron fuertes. Mahoma logró unificar las tribus, formar un ejército y sostener fieros combates contra sus oponentes de La Meca, irrespetando incluso la paz durante la época de peregrinación. En el año 630 d. C., octavo año de la Hégira, Mahoma organizó un ejército de unos diez mil musulmanes y tomó La Meca sin encontrar mucha resistencia y con poco derramamiento de sangre. Posteriormente, mediante diplomacia y alianzas tribales, uniría bajo el islam a las demás tribus árabes de la península.
En el mismo año de la conquista de La Meca se produjo el derribo de los ídolos paganos de la Kaaba, la purificación del santuario.
«Mahoma, acompañado por su primo y yerno Alí Ibn Abi Tálib, entró en el santuario de la Kaaba y procedió a derribar y destrozar las esculturas y figuras de los dioses paganos que se veneraban en su interior».
El lugar quedó reservado para el culto exclusivo de Alá.
En esa misma época, la vida de Mahoma llegaba tristemente a su fin. Ocurrió en el 632 d. C., cuando apenas regresaba de la que se llamaría «Peregrinación del adiós», tras varios días de fiebre e intensos dolores.
«Sus últimos días transcurrieron en la casa de su esposa Aisha, y fue enterrado en la misma habitación en que murió, un espacio que hoy forma parte de la Mezquita del Profeta en Medina». [Un país que casi no existe (7)]
