Las enfermedades del corazón siguen siendo una de las principales causas de muerte. Aún hay desconocimiento sobre sus factores de riesgo
Las enfermedades coronarias mantienen un peso importante en la salud pública mundial. Su impacto no se limita a los adultos mayores, pues determinados factores de riesgo y antecedentes familiares pueden favorecer su aparición a edades más tempranas.
El doctor Pedro Ureña Velásquez, director médico de Medicina Cardiovascular Asociada, coordinador de la Unidad de Hemodinamia Moderno MCA y presidente de la Fundación HeartCare Dominicana, señala que estas enfermedades representan actualmente una de las principales causas de enfermedad y muerte.
“Actualmente son la principal causa de enfermedad y muerte tanto a nivel global como en nuestro país. Además, observamos un patrón de aumento progresivo, especialmente en los países en vías de desarrollo”, explica el especialista en cardiología clínica e intervencional.
A nivel mundial, las cifras también reflejan la magnitud del problema. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) citados por Ureña, se estima que unos 18 millones de personas fallecen cada año a causa de enfermedades cardiovasculares.
La ateroesclerosis
Entre las afecciones coronarias, el especialista identifica como causa principal la enfermedad coronaria obstructiva, producida por la ateroesclerosis, proceso relacionado con la acumulación y endurecimiento de grasa o placas en las arterias del corazón.
De esta condición pueden derivarse complicaciones graves como el infarto agudo de miocardio, la insuficiencia cardíaca, las arritmias y la muerte súbita.
El infarto agudo de miocardio ocurre cuando se interrumpe el flujo sanguíneo hacia una parte del músculo cardíaco, mientras que la insuficiencia cardíaca implica una pérdida de fuerza del corazón para bombear sangre de manera adecuada. Las arritmias, por su parte, son alteraciones del ritmo cardíaco.
Factores que aumentan el riesgo
El riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular está determinado por diferentes elementos. Ureña los divide en factores modificables y no modificables, además de otros indicadores o marcadores emergentes.
Entre los factores modificables se encuentran:
•Colesterol elevado.
•Diabetes mellitus.
•Hipertensión arterial.
•Tabaquismo.
•Obesidad.
•Sedentarismo.
Mientras que entre los factores no modificables identifica:
•Edad.
•Género.
•Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.
•Presencia de enfermedades autoinmunes.
•Niveles elevados de Lipoproteína(a).
El especialista también señala otros indicadores o marcadores emergentes, entre ellos el ácido úrico elevado, la proteína C reactiva, marcador de inflamación, la apolipoproteína B (ApoB) y el colesterol No-HDL.
Prevención
La edad para comenzar a evaluar el riesgo cardiovascular no es igual para todas las personas. Uno de los elementos que puede modificar el momento de inicio de los controles es la historia familiar.
“Depende en gran medida de sus antecedentes familiares”, precisa Ureña.
En personas con antecedentes de enfermedad cardíaca prematura en la familia, el especialista recomienda que las evaluaciones y el monitoreo comiencen desde la infancia, con especial atención al perfil de lípidos, que incluye colesterol y triglicéridos, además de la adopción de un estilo de vida saludable.
En la población general que no presenta antecedentes familiares de este tipo, plantea iniciar los chequeos preventivos durante la adultez joven.
La evolución de las enfermedades cardiovasculares no ha sido igual en todos los países.
En los países desarrollados, Ureña observa una situación contrastante: aunque factores como la diabetes, la obesidad y la hipertensión han aumentado incluso en edades tempranas, las tasas de infarto y mortalidad han disminuido gracias a la detección temprana y a tratamientos más avanzados.
El panorama, según el especialista, es diferente en las economías emergentes y los países en desarrollo. “En las economías emergentes o países en desarrollo, lamentablemente la mortalidad por estas causas ha aumentado en la última década”, afirma.
La edad no es el único factor
Las enfermedades cardiovasculares se vuelven más frecuentes con el envejecimiento. De acuerdo con Ureña, la mayor proporción de casos se concentra en adultos mayores, con una particular relevancia en las mujeres después de la menopausia.
Sin embargo, la edad por sí sola no determina el riesgo. El galeno advierte que también pueden presentarse casos en personas más jóvenes cuando existen factores como el tabaquismo, la diabetes o una fuerte carga familiar de enfermedad cardiovascular.
El riesgo cambia con los años
El comportamiento de las enfermedades cardiovasculares también presenta diferencias entre hombres y mujeres.
“Durante las primeras cuatro décadas de vida, la incidencia es significativamente mayor en los hombres”, subraya Ureña.
No obstante, esta diferencia cambia con el paso de los años. Según el especialista, aproximadamente 10 años después de la menopausia, el riesgo cardiovascular de la mujer se equipara al del hombre e incluso puede superarlo, acompañado de un aumento en su tasa de mortalidad.
Este comportamiento hace relevante que la prevención cardiovascular no sea entendida como un asunto exclusivamente masculino ni como un problema propio de la vejez.
Persiste el desconocimiento
“Lamentablemente, las encuestas reflejan un alto nivel de desconocimiento y desinformación en la población general”, señala el cardiólogo.
A su juicio, una de las áreas donde persiste mayor desconocimiento es el efecto del colesterol sobre la salud y la efectividad de los tratamientos disponibles.
A esto añade otro desafío. La continuidad de los tratamientos preventivos. “Además, encontramos bastante resistencia por parte de los pacientes a tomar medicamentos preventivos de manera continua”, concluye el galeno.
 | En las economías emergentes o países en desarrollo, lamentablemente la mortalidad por estas causas ha aumentado en la última década”. Pedro Ureña Velásquez Presidente Fundación HeartCare Dominicana |
