Dr. Alfredo Bueno Jiménez
Profesor Investigador, Universidad Anáhuac México
Cuando Cristóbal Colón emprendió su segundo viaje de navegación en 1493, no solo transportó personas y provisiones. A bordo de aquellas embarcaciones viajaba algo que cambiaría para siempre el Caribe, los primeros caballos que pisaron estas tierras, junto con especies animales de origen ibérico y canario -cerdo negro canario, gallinas jabadas, ovejas pelibuey, cabras majoreras, entre otras especies-, que alteraron irreversiblemente el ecosistema insular caribeño. Sin embargo, entre todos los agentes e insumos fletados, resaltaron los corceles de veinte escuderos procedentes de las principales capitanías del Reino de Granada y milicias concejiles de Salobreña, Almuñécar y Guadix. Se trataba de la primera fuerza ecuestre del Caribe insular, una historia que hasta hace poco permanecía en las sombras y que solo han estudiado en profundidad Demetrio Ramos Pérez (1981) y, recientemente, Alfredo Bueno Jiménez (2025).
Los Reyes Católicos prestaron particular atención a la selección de este primer contingente ecuestre con destino a América, encargando la tarea a su secretario Hernando Zafra. Cinco de estos jinetes debían transportar además cinco yeguas adicionales, presumiblemente para establecer la primera caballada en la isla Española. La Santa Hermandad o Hermandad nueva, institución a la cual pertenecía, fue la encargada de sufragar sus salarios para los primeros seis meses.
Una de las principales características de estos jinetes era su técnica de montar, ‘a la jineta’, un estilo ecuestre de origen islámico que los bereberes zenetes introdujeron en Al-Ándalus y que la caballería castellana adoptó en la frontera con el reino nazarí de Granada durante el siglo XIV, y se transfirió posteriormente a los territorios americanos en el marco del proceso de expansión imperial, siendo la isla Española el primer espacio americano donde se implementó esta modalidad de caballería.
No obstante, la permanencia de estos jinetes en la isla fue muy limitada, inferior a un año, debido a las complejas relaciones que mantuvieron con Colón, desde antes de su embarque en Sevilla. En una carta fechada el 4 de agosto de 1493 en Barcelona, dirigida al intendente de Indias Juan Rodríguez de Fonseca, el almirante señalaba la necesidad de enviar más navíos para transportar los caballos del contingente, lo que incrementaría los costos de la armada. En realidad, se trataba de una estrategia para impedir su embarque, debido al elevado costo que representaba el financiamiento de embarcaciones adicionales.
De este modo, los escuderos a caballo de la Santa Hermandad no se embarcaron en circunstancias favorables, y estas no mejoraron después de su partida de Sevilla y desembarco en la Española, donde llegaron muy debilitados tras la prolongada travesía. Y lo peor estaba por venir. Una vez fundado el asentamiento permanente de La Isabela (1494-1498) en la actual provincia de Puerto Plata, Colón requisó los caballos de los escuderos para las obras públicas del asentamiento y actividades artesanales en las tahonas: acarrear materiales de construcción y agua, mole grano en los molinos instalados a orillas del río Bajabonico. Esto resultaba ser una humillación y violación de los fueros internos de caballería, al no tratarse de animales de carga, sino de corceles de gran valor, es decir, sementales entrenados para actividades bélicas, torneos ecuestre y montería. Peor aún, Colón ordenó que se les pusiera ‘albarda’, un aparejo diseñado para asnos y mulas, totalmente inadecuados para equinos de guerra y exhibición. Los équidos, además, padecieron la falta de cebada durante más de seis meses, según denunciaron posteriormente los escuderos.
En marzo de 1494, poco después de la primera expedición que se había organizado al Cibao en enero de 1494 por Alonso de Ojeda y Ginés de Gorbalán, Colón organizó una segunda incursión al interior insular con aproximadamente cuatrocientos efectivos, seleccionados entre los más sanos que se encontraban en La Isabela. Ante la imposibilidad de que los équidos transitaran por la accidentada orografía de la cordillera Septentrional, el genovés ordenó a los jinetes junto con otros trabajadores provistos de azadas y azadones, desbrozar la vegetación y acondicionar un sendero, esfuerzo que fue reconocido simbólicamente al denominar el camino como ‘puerto de los Hidalgos’, considerado como “el primero que se abrió en las Indias”. No obstante, este episodio, al igual que anteriores, constituyó una afrenta y transgresión de los fueros de caballería, pues los escuderos estaban exentos de facendera, es decir, de participar en labores comunitarias vinculadas a la construcción de caminos y fortificaciones.
Por tanto, no sorprende que, pocos meses después de desembarcar, los escuderos decidieran regresarse a la península Ibérica, aprovechando la ausencia de Colón, quien se encontraba explorando las Antillas Mayores entre abril y septiembre de 1494, para embarcarse en las cuatro naves que trajo Bartolomé Colón. Pero la confrontación no terminó ahí, los hermanos del almirante −Diego Colón, quien se encontraba como alcaide de La Isabela, y Bartolomé Colón−, confiscaron los corceles, las monturas y algunas armas de la jineta, circunstancia que motivó reclamaciones legales que quedaron documentadas en cartas de libranza, conservadas actualmente en la sección Consejo y Junta de Hacienda, y Guerra Antigua del Archivo General de Simancas en Valladolid.
Así concluyó, en menos de un año, la aventura de los escuderos a caballo de la Santa Hermandad en la Española, un episodio que revela las tensiones del primer asentamiento permanente castellano en América y el choque entre las aspiraciones de hidalgos acostumbrados a sus fueros y la administración de los hermanos Colón empeñados en monopolizar todos los recursos y aspiraciones locales.
Este artículo se basa en la investigación de Bueno Jiménez, Alfredo: “Los ‘escuderos a caballo’ de la Santa Hermandad a la luz de las fuentes históricas y evidencia arqueológica: la primera cuadrilla de caballería ligera en la isla Española, 1493-1494”, Revista ECOS UASD, Año XXXII, Vol. 2, No. 30, julio-diciembre de 2025.
Centro estudios caribeños. PUCMM.
